SATURN'S MOON TITAN MôŽE MAŤ „PHANTOM LAKES“ A JASKYNE

Send

(Obrázok: © NASA / JPL-Caltech / ASI / USGS)

Predstavte si svet, v ktorom padá dážď, zhromažďuje sa v jazerách a rybníkoch, presakuje do okolitej skaly a vyparuje sa, aby znova padol. Je tu iba jeden úlovok: Svet je Saturnovým mesiacom, titán, kde dážď nie je voda; je to tekutý metán.

Dva nové články skúmajú, ako sa tento strašidelne známy bezvodý „vodný cyklus“ prejavuje na Titanovom povrchu. Na tento účel sa dva samostatné výskumné tímy obrátili na údaje z internetu Cassini misia, ktorý ukončil svoj pobyt v systéme Saturn v roku 2007 September 2017, Kozmická loď preletela okolo mohutného mesiaca viac ako 100-krát a zhromaždila zásadné pozorovania tohto zvláštneho sveta.

Niektoré z týchto pozorovaní ukázali vedcom niečo skutočne výnimočné: ich prvý pohľad na tekutinu, ktorý sa momentálne nachádza v krajine, nie iba obyčajný duchovia takýchto tekutých čŕt, „Titan je jediný svet mimo Zeme, kde na povrchu vidíme telá tekutín,“ Rosaly Lopesová, planetárna vedkyňa laboratória Jet Propulsion Laboratory NASA, ktorá pracovala na misii Cassini, ale nebola zapojená do žiadnej z novín. „Niektorí z nás radi nazývajú Titanom Zem vonkajšej slnečnej sústavy.“

„Titan je najzaujímavejším mesiacom v slnečnej sústave. Myslím, že to ma privádza k niektorým nepriateľom, ale myslím si, že je to skutočne pravda,“ Shannon MacKenzie, hlavný autor jednej z nových štúdií a planetárny vedec v Applied Physics Laboratory na Johns Hopkins University , povedal Space.com. To však neznamená, že mesiac je jednoduchý. „Titan nám hodí veľa kriviek,“ povedala.

Štúdia spoločnosti MacKenzie analyzuje jednu potenciálnu curveball: tri malé črty, ktoré sa zdali byť tekuté jazerá keď ich Cassini prvýkrát zbadal, zdá sa, že v čase, keď sa kozmická loď vrátila do oblasti, vyschla. Tieto pozorovania naznačujú, že kvapalina sa buď odparila alebo presiakla do okolitého planétového povrchu.

Tieto „fantómové jazerá“ môžu byť dôkazom sezónne zmeny na Mesiaci, MacKenzie a jej spolubratia veria. (Medzi dvoma pozorovaniami kozmickej lode uplynulo sedem pozemských rokov, počas ktorých severná pologuli mesiaca prešla zo zimy na jar.)

Situácia však nemusí byť taká jednoduchá, pretože tieto dve súbory pozorovaní boli prijaté rôznymi nástrojmi. Cassini bol vytvorený na zhromažďovanie údajov pomocou svojho radarového prístroja alebo vizuálnych a infračervených svetelných kamier, ale nie súčasne. A počas prvého priechodu kozmickej lode bola oblasť príliš tmavá na to, aby mohla používať fotoaparáty.

Takže MacKenzie a jej kolegovia museli zohľadniť zmenu nástrojov ako potenciálnu premennú. Stále si však je istá, že v oboch priechodoch je niečo iné a že je to celkom pravdepodobné kvapalina bol tam, potom zmizol. Aj keď rôzne signály nad týmito dvoma preletmi boli spôsobené nejakým iným javom, MacKenzie povedala, že je stále fascinovaná tým, čo by nám mohlo povedať o podivnom mesiaci, ktorý patrí medzi hodnoverné kandidáty vedcov na miesto, kde sa život môže skrývať za Zemou.

„Ak sa namiesto toho pozrieme na niektoré novo identifikované materiály na povrchu, potom je to zaujímavé, pretože sedimenty na Titane sú pre prebiotickú chémiu skutočne dôležité,“ povedal MacKenzie.

Ale hoci sa MacKenzie zamerala iba na tri malé jazerá, ktoré podľa všetkého zmizli, v Cassiniho pozorovaní regiónu zostalo vidno veľa jazier. V druhej publikácii, ktorá bola dnes uverejnená, vedci použili radarové údaje na štúdium hŕstky oveľa väčších jazier.

Počas Cassiniho posledného prechodu cez Titan v apríli 2017 bola kozmická loď naprogramovaná tak, aby zhromažďovala veľmi špecifický druh údajov, nazývaných výškomer, nad oblasťou jazera na meranie výšky rôznych látok. Marco Mastrogiuseppe, planetárny vedec v Caltech, už použil podobné údaje na meranie hlbiny niektorých Titanových morí, oveľa väčšie množstvo tekutín a tím Cassini dúfal, že bude schopný urobiť to isté s jazerami.

Mastrogiuseppe a jeho kolegovia tak urobili vo svojom novom dokumente, identifikovali dna jazier hlbších ako 100 metrov a zistili, že ich obsahu dominovala tekutina metán, „Uvedomili sme si, že zloženie jazier je v podstate veľmi podobné morskému moru,“ uviedol. „Veríme, že tieto telá sú živené miestnymi dažďami a potom z týchto povodí odtečú tekutinu.“

To naznačuje, že pod Titanovým povrchom môže Mesiac hostiť ďalšie rysy pripomínajúce Zemi: jaskyne. Na Zemi je veľa jaskýň tvorených vodou, ktorá rozpúšťa okolité druhy hornín, ako je vápenec, a zanecháva tak typ krajiny zvanej kras, charakterizované prameňmi, zvodnenými vrstvami, jaskyňami a priehlbinami.

Vedci študujúci oblasť jazera Titan si myslia, že majú podobné charakteristiky krasového typu. Tiež nevideli kanály spájajúce všetky tieto rôzne vlastnosti kvapaliny, čo je dôvod, prečo Mastrogiuseppe a iní majú podozrenie, že časť tekutiny môže presakovať do okolitého terénu, podobne ako krasové systémy tu na Zemi.

„Titan je skutočne tento svet, ktorý je geologicky podobný Zemi, a štúdium interakcií medzi tekutými telami a geológiou je niečo, čo sme predtým ešte nedokázali urobiť,“ povedal Lopes. Nové štúdie to začínajú tak, že sa tieto interakcie odohrávajú naživo na inom planétovom tele.

Samozrejme, je oveľa ťažšie študovať tieto interakcie tak ďaleko, na svete, ktorý nebol nikdy hlavným cieľom misie. „Hovorili sme o možných misiách s robotickými prieskumníkmi, do ktorých by sa mohol plaziť dole lávové trubice a jaskyne na Mesiaci a na Marse, "povedal Lopes.„ Mohli by sme v budúcnosti poslať jedného z nich, aby sa plazil dolu do tohto terénu a do jaskýň a zistil, čo je tam dole? "

Takáto misia sa pravdepodobne nestane skoro, ale NASA vážne zvažuje projekt s názvom Dragonfly ktorý by pristál drona na podivnom mesiaci. Ak bude vybraná, misia sa začne v roku 2025 a do Titanu sa dostane o deväť rokov neskôr. A ak si NASA nevyberie Dragonfly, je pravdepodobné, že príde ďalší koncept misie. „Titan je jednoducho príliš cool na to, aby som sa nevrátil,“ povedala MacKenzie.

oba MacKenziea MastrogiuseppeČlánky boli publikované dnes (15. apríla) v časopise Nature Astronomy.