COLORADO SPRINGS, Colorado - Tri nové komerčné rakety sú na ceste k uskutočneniu svojich prvých testovacích letov v roku 2021. Ale nemusia sa všetci dostať na štartovaciu plochu, v závislosti od toho, kto vyhrá súťaž o zmluvu s ministerstvom obrany USA.
Americké letectvo sa chystá rozhodnúť, ktoré dve spoločnosti dostanú zmluvy na vypustenie 25 vojenských satelitov medzi rokmi 2022 a 2026. V prevádzke sú Northrop Grumman's Omega raketa, United Launch Alliance (ULA) Vulkánsky kentaur raketa a Blue Origin je opakovane použiteľný New Glenn ťažká raketa. SpaceX je tiež oprávnená na udelenie ceny, aj keď táto spoločnosť v októbri spolu s ďalšími tromi súťažiacimi nezískala cenu Launch Service Agreement (LSA). Ak vyhrá SpaceX, využije svoje Falcon 9 a Falcon Heavy rakety na spustenie misií národnej bezpečnosti.
"Sme veľmi presvedčení, že budeme lietať v roku 2021," povedal generálny riaditeľ ULA Tory Bruno o raketovej rakete Vulcan na tlačovej konferencii tu na 35. vesmírnom sympóziu v pondelok 8. apríla. V ten istý deň viceprezident Northrop Grumman pre strategické programy (a bývalý astronaut NASA) Kent Rominger uviedol, že pokrok na rakete OmegA prekročil očakávania spoločnosti. Blue Origin neposkytla žiadne informácie o New Glenn na vesmírnom sympóziu, ale spoločnosť už prejavila istú dôveru vo svoj časový plán podpísaním zmlúv o začatí komerčných satelitov začínajúcich v roku 2021.
Blue Origin's New Glenn je opakovane použiteľná vysokovýkonná raketa, ktorá je navrhnutá na vzpriamené pristátie, podobne ako rakety Falcon 9 spoločnosti SpaceX. V januári spoločnosť Blue Origin odhalila nový digitálny model spoločnosti novo prepracovaná raketa New Glenn, Dvojstupňová raketa je vysoká 82 metrov a je poháňaná siedmimi motormi BE-4.
Prvý skúšobný let Vulcanu je momentálne naplánovaný na apríl 2021. Dovtedy ULA plánuje otestovať určitú technológiu pre novú raketovú raketu Vulcan. na Atlas V., spoľahlivá raketa, ktorú ULA uvádza na trh od roku 2002, uviedol Bruno. Preto by Vulkán mal k dispozícii osvedčený hardvér aj pri svojom prvom skúšobnom lete. Dva Raketové motory BE-4 poskytované Blue Originom poháňajú raketový prvý stupeň posilňovača a Vulcanova vylepšená Centaurská horná fáza bude používať kryogénne motory RL10 vyrobené Aerojet Rocketdyne.
Rovnako ako ULA, aj Northrop Grumman sa zameriava na prvý let svojej rakety OmegA na niekedy v roku 2021. Spoločnosť plánuje uskutočniť skúšobný oheň prvej etapy rakety OmegA 31. mája, po ktorej bude nasledovať skúška rakety horná etapa v auguste, povedal Rominger. Northrop Grumman prvýkrát uvedie svoju raketovú verziu rakety v roku 2021, po ktorej bude nasledovať skúšobná verzia verzie s ťažkým zdvihom v roku 2024. Hoci je táto raketa s dĺžkou 60 metrov (196 stôp) navrhnutá na spustenie užitočného zaťaženia na obežnú dráhu Zeme, bude dostatočne výkonný na to, aby tiež mohol spustiť misie na lunárnej obežnej dráhe, povedal Rominger.
Zatiaľ čo traja konkurenti spoločnosti SpaceX vyrábajú úplne nové rakety, SpaceX je jedinou spoločnosťou, ktorá by spúšťala vojenské satelity na osvedčených raketách: Falcon 9, ktorá už má takmer 70 misií a Falcon Heavy, ktorý začal svoju prvú obchodnú misiu 11. apríla. Takže zatiaľ čo SpaceX nepotrebuje vyvinúť nový druh rakety pre túto konkurenciu, traja konkurenti spoločnosti sú usilovne pracovať na tom, aby boli ich nové štartovacie vozidlá pripravené do života do roku 2021, s nádejou, že sa v roku 2022 stanú zmluvami na spustenie vypustenia vojenských satelitov.
Spoločnosti Northrop Grumman, ULA a Blue Origin dostali kombináciu 2 miliárd dolárov na financovanie amerického letectva v októbri, aby pomohla zaplatiť za vývoj rakiet novej generácie navrhnutých na vypustenie vojenských satelitov strednej a ťažkej triedy. Vo fáze 2 výberového konania, známeho ako Launch Service Procurement (LSP), súťažiaci predložia svoje návrhy letectvu tento rok na jar, pričom víťazi budú vyhlásení v roku 2020.
Obidvaja víťazi súťaže dostanú zákazku na vypustenie celkom 25 vojenských satelitov medzi rokmi 2022 a 2026. Jedna z spoločností odštartuje 15 z týchto misií a druhá odštartuje 10. Spolu s týmito zmluvami o začatí letu budú letecké sily udeliť finančné prostriedky na ďalší rozvoj nových rakiet.
Ak bola zákazka zadaná, Modrý pôvod dostane 500 miliónov dolárov pre New Glenn, Northrop Grumman dostane 792 miliónov pre OmegA a ULA dostane 967 miliónov pre Vulcan Centaur, podľa zmlúv LSA spoločnosti zvíťazili v októbri. Pretože SpaceX nezískal cenu LSA, nebudeme vedieť, koľko ministerstvo obrany ponúkne tejto spoločnosti, kým (alebo ak) nebude vybraná v súťaži LSP v roku 2020.
Ak Northrop Grumman nezíska cenu LSP budúci rok, nie je jasné, či bude spoločnosť schopná pokračovať vo vývoji rakety OmegA. Je možné, že práca na OmegA bude prerušená bez financovania od Air Force, Rominger povedal SpaceNews.
Na druhej strane, Blue Origin - ktorého zakladateľ a generálny riaditeľ je najbohatšou osobou na svete - môže byť lepšie pripravený financovať rozvoj svojej vlastnej rakety, ak spoločnosť nezíska zmluvu o leteckých silách. Zdá sa, že ULA je v dobrej pozícii, aby získala zákazku. Spoločnosť má najdlhšiu históriu vojenských štartov od ktoréhokoľvek poskytovateľa štartovacích zariadení v Spojených štátoch a mala na túto službu monopol. kým SpaceX nezískal svoju prvú zmluvu s Ministerstvom obrany v roku 2016. Blue Origin tvrdí, že ULA má nespravodlivú výhodu vzhľadom na krátku časovú os pre vývoj týchto nových rakiet a má požiadal letectvo o predĺženie lehôt Vyrovnajte podmienky hry. Letectvo zatiaľ súťaž neodložilo.
Aj keď tri spoločnosti, ktoré získali ocenenie LSA, hovoria, že sú na dobrej ceste v roku 2021, či už sa začnú vysielať včas (alebo vôbec), môže závisieť od toho, či budú naďalej dostávať finančné prostriedky od ministerstva obrany. Spoločnosti, ktoré nie sú vybrané na vypustenie týchto 25 vojenských satelitov, budú vylúčené z financovania, ktoré dostali v rámci týchto ocenení LSA.
Ak sú spoločnosti, ktoré nevykonávajú rez, schopné pokračovať vo vývoji svojich rakiet bez tohto dodatočného financovania, tieto rakety sa nemôžu použiť na vypustenie žiadnych vojenských satelitov, ale mohli by stále vypustiť komerčné užitočné zaťaženie na obežnú dráhu okolo Zeme a prípadne dokonca na mesiac. Podľa Romingera je raketa OmegA Northrop Grumman dosť silná na to, aby vypustila 20 000 libier. (9 000 kilogramov) užitočné zaťaženie na obežnej dráhe, aj keď raketa nebola navrhnutá. Rominger uviedol, že Northrop Grumman bude v budúcnosti otvorený ďalším možnostiam OmegA, ale zatiaľ sa spoločnosť zameriava na misie národnej bezpečnosti.
Čokoľvek sa stane s výberovým postupom leteckých síl v nasledujúcich mesiacoch, jedna vec je istá - rok 2021 bude historickým rokom pre komerčné a vojenské vesmírne lode. Môže vyhrať najlepšia raketa!
- Súťaž o začatie vesmírneho letectva chytená v politickom krížovom ohni
- EELV už nie je. Teraz je „spustenie priestoru národnej bezpečnosti“
- Letectvo je otvorené pre znovu použiteľné rakety, ale SpaceX musí ako prvý preukázať výkon
