V lete 2016 astronómovia sledovali hviezdu vzdialenú 2 500 svetelných rokov v súhvezdí Cygnus, akoby sa pripravovali na výbuch v ohnivej supernove. Nasledujúci deň však hviezda opäť stmavla späť na normálnu úroveň - žiadny rozruch, žiadny kaboom. V priebehu niekoľkých týždňov sa podivný cyklus zopakoval: Hviezda sa náhle rozjasnila a potom sa znova do jedného dňa stmavla. V nasledujúcom roku sa cyklus opakoval znova a znova a opakoval sa päťkrát do 500 dní.
"Bolo to veľmi nezvyčajné správanie," uviedol vo vyhlásení Łukasz Wyrzykowski, astronóm, ktorý študoval zvláštnu hviezdu na Astronomickom observatóriu Varšavskej univerzity v Poľsku. „Sotva to robí akýkoľvek druh supernovy alebo inej hviezdy.“
Podľa štúdie uverejnenej 21. januára v časopise Astronomy and Astrofhysics sa ukázalo, že čudná hviezda s názvom Gaia16aye nerobila nič neobvyklé. Autori štúdie skôr napísali, zdá sa, že množina podivných binárnych hviezd (dve hviezdy, ktoré obiehajú okolo zdieľaného gravitačného centra) pokrýva priestorový čas pred Gaia16aye a efektívne vytvára pole kozmických lupín. Tieto šošovky zosilňujú svetlo hviezdy zakaždým, keď za nimi prechádza. A tieto hviezdy boli zo Zeme skutočne neviditeľné.
Tento hviezdny zväčšovací efekt, pri ktorom sa zdá, že sa okolo nich ohýbajú masívne objekty, je známy ako gravitačné šošovky a bol predpovedaný teóriou všeobecnej relativity Alberta Einsteina. Vedci už tento fenomén využili na bližší pohľad na niektoré z najstarších hviezd, galaxií a objektov vo vesmíre, ale tento účinok môže odhaliť aj vlastnosti oveľa bližších, stmievateľnejších objektov.
Zoberme si napríklad binárny pár, ktorý sa hráva s Gaia16aye. Zatiaľ čo sa nám toto duo javí ako úplne neviditeľné, sila a frekvencia ich gravitačných šošoviek umožnila vedcom pracovať dozadu a určiť o nich „v podstate všetko“, spoluautor štúdie Przemek Mróz, postdoktorandský vedec Kalifornského technologického inštitútu, uviedol vo vyhlásení.
Tím dospel k záveru, že s cieľom vyvolať časté denné rozjasnenie Gaia16aye musí binárny pár vytvárať nie jednu, ale viacnásobné vrecká zväčšenia (tiež známe ako gravitačné mikrolenzovanie). To znamená, že tieto hviezdy sú pravdepodobne párom malých, červených trpaslíkov približne 0,57 a 0,36 násobku hmotnosti slnečného žiarenia Zeme, oddelených približne dvojnásobnou vzdialenosťou Zem - Slnko.
Ak microlensingové udalosti, ako je tento, môžu odhaliť neviditeľné hviezdy, také udalosti môžu byť tiež schopné odhaliť ešte zriedkavejšie, tajomnejšie kozmické javy. Dúfajme, že vedci povedali, že to bude zahŕňať čierne diery, ktoré sú normálne zistiteľné iba vtedy, keď rozhadzujú okolitú hmotu a zhadzujú prúdy plynného svetla. Vedci uviedli, že Mliečna dráha môže byť naložená miliónmi samostatných čiernych dier príliš ďaleko od akýchkoľvek blízkych hviezd, aby ich mohla umiestniť na svetelnú show. Kľúčom k ich nájdeniu je gravitačná šošovka. Ak neviditeľná čierna diera vytvára šošovkový efekt, ktorý skresľuje svetlo za ňou, môžu astronómovia pracovať dozadu, aby odhalili svoju skutočnú povahu.
