Tento príbeh začína zaprášenou fotografiou. V roku 2018 Emese Bordyová, docentka sedimentológie na univerzite v Kapskom Meste, ju náhodou objavila v nepublikovanej magisterskej dizertačnej práci, ktorá pochádza z roku 1964. Obraz, ako si uvedomila, ukázal starodávnu stopu dinosaura zachovanú na farme. v Južnej Afrike.
Po vystopovaní súčasného majiteľa farmy, s pomocou fotografa prírody a historika, zhromaždil Bordy tím, ktorý vyšetril farmársky majetok (s jeho povolením), aby získal starodávnejšie stopy dinosaurov. Farma sa nachádza v juhoafrickom povodí Karoo, o ktorom je známe, že obsahuje ložiská vyvrelých hornín z lávových prúdov, ktoré sa vyskytli v ranom jurskom období, a veľa zachovaných fosílií z tej doby.
„Sledovali sme na jeho farme veľa hodín v horúcom horúčave Slobodného štátu, neúspešne,“ povedal Bordy v e-maile zaslanom spoločnosti Live Science. "Boli sme bezstarostne kráčajúci späť k nášmu poľnému vozidlu, keď som náhle našiel jednu z trás."
Tím potom objavil celkom 25 stôp tvoriacich päť chodníkov zachovaných v pieskovci medzi čadičovými vrstvami - vyvrelú horninu vytvorenú rýchlym ochladením lávy. Fosílne stopy sa pravdepodobne vyrobili pred 183 miliónmi rokov, keď paleoštvorce dupali po starom potoku vlhkými piesočnatými brehami. „Vlastnosti pieskovca nám umožňujú povedať, že stopy boli uložené v sezónnych tokoch, ktoré sa vyskytujú počas bleskových povodní,“ povedal Bordy.
Meraním veľkosti odtlačkov a dĺžky priestoru medzi výtlačkami a ich porovnaním s relevantnými číslami vo vedeckej literatúre Bordy a jej tím zistili, že niektoré z odtlačkov prstov patrili veľkým mäsožravým dinosaurom, ktorí kráčali po dvoch stopách, napríklad ako druh v EÚ Coelophysis rod.
Iní patrili k malým, pravdepodobne býložravým dinosaurom, ktorí kráčali po štyroch stopách. Našli tiež niekoľko „nejasných“ ciest, ktoré pravdepodobne spôsobili synapsidy alebo skupina plazov, ktoré sú považované za predkov cicavcov, uviedol Bordy.
Zistili, že bylinožravec, ktorý za sebou zanechal stopy, bol pravdepodobne nový ichnospecius - druh objavený z fosílnych nálezov, ako sú stopy, a nie zvyšky samotného zvieraťa. Pomenovali nové ichnospeciy Afrodelatorrichnus ellenbergeripo francúzskom kňazovi Paulovi Ellenbergerovi a stopárovi fosílnych expertov, ktorý je považovaný za „otca ichnologov stavovcov v južnej Afrike,“ uviedla.
Stopy pochádzajú z 183 miliónov rokov, do obdobia známeho ako „úsvit dinosaurov“, ktoré však bolo inak pre život na Zemi inak drsné. Brzy Jurassic vyhynutie, inak známy ako end-triassic vyhynutie vyhladil 76 percent morských a suchozemských druhov, čo umožňuje dinosaurov, aby sa stal dominantným živočíchom na súši, podľa Britannica.
„Táto udalosť hromadného vyhynutia bola spôsobená väčšinou, ale pravdepodobne nielen sopečným odplynením starodávnych lávových prúdov, ktoré sa vylievali na povrch zeme v Južnej Afrike,“ povedal Bordy. „Obrovské množstvo roztavenej lávy, ktorá pretekala krajinou, nielenže premenilo toto prostredie na ohnivú krajinu, ale tiež zmenilo chémiu atmosféry a oceánov na začiatku jury.“
Analýza prastarých lávových prúdov, hornín a fosílií rastlín, ktoré sa v nich našli, umožnila Bordymu a jej tímu zrekonštruovať vzhľad krajiny pred 183 miliónmi rokov.
Medzi erupciami ohnivej lávy boli prerušované, tichšie obdobia, keď sa prostredie a život v ňom zotavili. „Na krátke časové obdobia potoky znova prúdili, slnko svietilo, rastliny rástli a zvieratá, medzi nimi dinosaury, paseli a lovili,“ povedal Bordy. „Potvrdzujú to stavovce stôp dinosaurov konzumujúcich mäso a rastliny, zvyšky rastlín, usadeniny sedimentov potokov a jazier.
Nie je jasné, ako dlho tieto tichšie obdobia trvali. „Nemáme dostatok citlivých geochronologických nástrojov na meranie času medzi lávovým prúdom a ukladaním piesku,“ uviedla. „Ale pieskovec so stopami jasne ukazuje, že čas medzi udalosťami lávového toku bol - čas od času - dosť dlhý na to, aby sa život vrátil na miesto, kde sa nachádzajú stopy, dosť dlho na to, aby potoky ukladali sedimenty pre zvieratá, aby mohli znova chodiť. . "
Pretože stvorenia žili medzi časmi zúriacej sopečnej akcie, Bordy ich nazýva „obraznými ohnivými chodcami“. Teraz dúfa, že v oblasti nájde viac fosílnych trás, aby získala ucelenejší obraz o tom, čo sa tam stalo tak dávno. „Nielen pre hodiny z hlbokej minulosti, ale aj pre hodiny pre našu budúcnosť,“ povedala.
Zistenia boli uverejnené v stredu (29. januára) v časopise PLOS ONE.
