4. júla 2016, NASA Juno kozmická loď urobila históriu, keď sa stala druhou misiou, ktorá založila obežnú dráhu okolo Jupitera Galileo kozmická loď, ktorá obiehala planétou v rokoch 1995 až 2003. Od tej doby obieha obrovský plynový gigant trikrát a zhromažďuje údaje o zložení plynového gigantu, jeho vnútornom a gravitačnom poli.
Minulý štvrtok 1. februára misia uskutočnila svoju štvrtú obežnú dráhu planéty. Počas tohto procesu kozmická loď zhromaždila dôležitejšie údaje o plynovom obri a odfotila niekoľko desiatok obrázkov. A v tom, čo bolo prvé pre vesmírnu misiu, sa NASA opäť opýta verejnosti, aké funkcie by chceli fotografovať počas Junoovho nasledujúceho priechodu.
Juno urobil svoj najbližší priechod (tzv. Perijove) k Jupiteru presne v čase 1257 GMT (7:57 am EST), míňal vrcholy mrakov vo vzdialenosti 4 300 km (2 670 mil) a cestoval rýchlosťou 208 000 km / h (129 300 mph) vzhľadom na plynový gigant. Pomocou sady prístrojov naskenovala Jupiterovu atmosféru, zhromaždila údaje o svojom žiarení a plazme a začala tieto informácie vracať na Zem.
A počas tohto posledného priechodu JunoCam nasnímal niekoľko desiatok ďalších obrázkov. Počas dvoch zo svojich troch predchádzajúcich perijových manévrov zachytili tieto nástroje niektoré z najúžasnejších fotografií oblakov Jupitera k dnešnému dňu (napríklad tie, ktoré sú uvedené vyššie). Keď boli prenesení späť na Zem a sprístupnené verejnosti, „občianski vedci“” si ich mohli stiahnuť a spracovať vo svojom voľnom čase.
A keď je tento posledný priechod kompletný, verejnosť sa opäť vyzýva, aby hlasovala o tom, aké črty chcú počas nasledujúceho priechodu fotografovať. Ako Candy Hansen, Juno spoluřešiteľ misie z Planetárneho vedeckého inštitútu uviedol krátko predtým, ako Juno uskutočnil štvrtý perijovský manéver:
„Obrázky, ktoré dokáže JunoCam zachytiť, znázorňujú úzky záber územia, nad ktorým kozmická loď preletí, takže zobrazené body záujmu môžu poskytnúť veľké množstvo detailov. Zohrávajú dôležitú úlohu pri pomáhaní vedeckému tímu Juno určiť, čo sa deje v atmosfére Jupitera v každom okamihu. Tešíme sa, až uvidíme, čo si ľudia mimo vedeckého tímu myslia, že je dôležité. “
To všetko je súčasťou vôbec prvého úsilia v mene agentúry NASA zameraného na zapojenie verejnosti do toho, aké druhy snímok sa majú robiť. Podľa agentúry NASA sa toto má stať bežnou súčasťou Juno misie, s novou hlasovacou stránkou vytvorenou pre každé nadchádzajúce prelety. Ďalší perijovský manéver sa uskutoční 27. marca 2017, čo sa zhoduje s 53,4-dennou orbitálnou periódou kozmickej lode Juno.
Pôvodne plánovači misií dúfali, že Junovo obežné obdobie skráti na 14 dní, čo by sa dalo dosiahnuť tým, že by plavidlo vypustilo svoj hlavný motor, keď by bolo na perijove. Dva týždne pred plánovaným začiatkom spaľovania motora (19. októbra 2016) však pozemné ovládače zaznamenali problém s dvoma spätnými ventilmi motora, ktoré sú súčasťou systému natlakovania paliva v kozmickej lodi.
ako Juno projektový manažér Rick Nybakken v tom čase povedal:
„Telemetria naznačuje, že dva héliové spätné ventily, ktoré zohrávajú dôležitú úlohu pri odpálení hlavného motora kozmickej lode, nefungovali podľa očakávaní počas príkazovej sekvencie, ktorá sa začala včera. Ventily sa mali otvoriť o niekoľko sekúnd, ale trvalo to niekoľko minút. Predtým, ako sa pohneme vpred s popálením hlavného motora, musíme tento problém lepšie pochopiť. “
Kvôli tomuto technickému problému sa vedúci misie rozhodli odložiť spaľovanie motora, aby mohli skontrolovať nástroje plavidla, aby lepšie pochopili, prečo sa to stalo. Tím Juno dúfal, že na skúmanie problému použije tretiu obežnú dráhu kozmickej lode, ale toto sa prerušilo, keď monitor výkonu softvéru vyvolal reštart počítačov na palube kozmickej lode.
Z tohto dôvodu sa kozmická loď počas tretieho preletu dostala do bezpečného režimu, čo im zabránilo zhromažďovať údaje o probléme s ventilom motora. 24. októbra sa riadiacim misií podarilo dostať plavidlo do núdzového režimu a vykonať manéver trimu v rámci prípravy na ďalšie preletenie. Záhada, prečo sa ventily motora neotvorili, však zostáva a tím misie stále nedokáže problém vyriešiť.
Rozhodnutie o odpálení hlavného motora (čím sa skráti jeho obežná doba) sa teda odložilo, až kým ho nedostanú späť online. Ale ako v minulosti zdôraznil Scott Bolton - zástupca vedúceho výskumu a vývoja na Juhozápadnom výskumnom ústave (SwRI) a Junoov hlavný vedecký pracovník:
„Je dôležité si uvedomiť, že orbitálne obdobie nemá vplyv na kvalitu vedy, ku ktorej dochádza počas jedného z Junoových blízkych preletov Jupitera. Takto je misia veľmi flexibilná. Údaje, ktoré sme zhromaždili počas prvého preletu 27. augusta, boli zjavením a plne očakávam podobný výsledok z preletu Juno 19. októbra. “
Medzitým vedecký tím Juno stále analyzuje údaje zo všetkých predchádzajúcich preletov Jupitera. Pri každom prejazde sa kozmická loď a jej nástroje pozerajú pod hustú oblačnosť Jupitera, aby študovali svoje aurory, magnetické pole a dozvedeli sa viac o štruktúre, zložení a formácii planéty. A s pomocou verejnosti poskytuje aj niektoré z najjasnejších a najpodrobnejších snímok plynového gigantu doteraz.
