Voyager 2 mozaika najväčšieho Neptúna, Triton (NASA)
Chladný a pomačkaný Triton je s dĺžkou 2600 km (2 700 km) najväčším Neptúnom a siedmym najväčším v slnečnej sústave. Obieha okolo planéty dozadu - to je v opačnom smere, ako sa otáča Neptún - a je to jediný veľký mesiac, ktorý tak robí, čo vedie astronómov k presvedčeniu, že Triton je v skutočnosti zajatý objekt Kuiperovho pásu, ktorý v určitom okamihu upadol na obežnú dráhu okolo Neptúna. takmer 4,7 miliárdročná história našej slnečnej sústavy.
Krátko navštívil Voyager 2 koncom augusta 1989, bolo zistené, že Triton má podivne škvrnitý a skôr reflexný povrch takmer napoly pokrytý hrbolatým „ananásovým terénom“ a kôrou zloženou prevažne z vodného ľadu, ktorá je omotaná okolo hustého jadra z kovu skale. Vedci z Marylandskej univerzity však naznačujú, že medzi ľadom a skalou môže ležať skrytý oceán vody, ktorý je napriek predpokladaným teplotám -97 ° C udržovaný v tekutine, čím sa Triton stáva ďalším mesiacom, ktorý by mohol mať podpovrchový povrch. more.
Ako by mohol taký chladný svet udržiavať oceán tekutej vody po dlhú dobu? Jednak by prítomnosť amoniaku vo vnútri Tritonu pomohla výrazne znížiť bod tuhnutia vody, čím by sa vytvoril veľmi chladný - nehovoriac o škaredom ochutnávacom - podpovrchovom oceáne, ktorý upúšťa od tuhnúcej tuhej látky.
Okrem toho môže mať Triton zdroj vnútorného tepla - ak nie viac. Keď bol Triton prvýkrát zajatý gravitáciou Neptúna, jeho obežná dráha by bola spočiatku vysoko eliptická, čím by podrobila nový mesiac intenzívnemu prílivovému ohnutiu, ktoré by vyvolalo trochu tepla v dôsledku trenia (na rozdiel od toho, čo sa deje na sopečnom mesiaci Iup Jupitera). V priebehu času sa Tritonova obežná dráha okolo Neptúna stala takmer kruhovou v dôsledku energetických strát spôsobených takými prílivovými silami, teplo mohlo stačiť na to, aby sa roztavilo značné množstvo ľadovej vody zachytenej pod Tritonovou kôrou.
Súvisiace: Titan's Tides Navrhnite podpovrchové more
Ďalším možným zdrojom tepla je rozklad rádioaktívnych izotopov, čo je pokračujúci proces, ktorý môže planétu interne ohrievať miliardy rokov. Aj keď nie je dosť na rozmrazenie celého oceánu, kombinujte toto rádiogénne zahrievanie s prílivovým ohrevom a Triton by mohol mať dosť tepla na to, aby skrýval veľmi tenký oceán bohatý na amoniak pod izolačnou „pokrývkou“ zmrazenej kôry na veľmi dlhú dobu - hoci nakoniec to tiež vychladne a zamrzne ako zvyšok mesiaca. To, či sa to už stalo alebo ešte musí stať, sa ešte len uvidí, keďže niekoľko neznámych je stále súčasťou rovnice.
"Myslím si, že je veľmi pravdepodobné, že v Tritone existuje podpovrchový amoniak bohatý oceán," uviedla Saswata Hier-Majumder na Katedre geológie University of Maryland, ktorej práca bola nedávno publikovaná v augustovom vydaní časopisu. Icarus, "Napriek tomu existuje veľa neistôt v našich vedomostiach o Tritonovom interiéri a minulosti, čo sťažuje predvídanie s absolútnou istotou."
Napriek tomu by sme si mali všimnúť akýkoľvek prísľub tekutej vody, ktorý existuje niekde inde vo veľkom množstve, pretože vedci sa domnievajú, že v našich prostrediach sú naše najlepšie šance na nájdenie mimozemského života. Dokonca aj v najvzdialenejších oblastiach slnečnej sústavy, od planét až po ich mesiace, do Kuiperovho pásu a dokonca aj za nimi, ak je teplo, tekutá voda a správne prvky - zdá sa, že všetky sa objavujú na tých najúžasnejších miestach. - javisko môže byť nastavené na život.
Viac sa o tom dočítate tu na stránke Astrobiology.net.
Inset: Voyager 2 portrét Neptúna a Tritona zhotovený 28. augusta 1989. (NASA)
