Obrazový kredit: ESA
Po celé roky sa astronómovia zaujímali o to, či hviezdy podobné Slnku prechádzajú pravidelnými cyklami zosilnenej röntgenovej aktivity, napríklad tie, ktoré často spôsobujú problémy s telefónnymi a elektrickými vedeniami tu na Zemi.
Rôntgenové observatórium ESA XMM-Newton teraz prvýkrát odhalilo cyklické správanie v röntgenovom žiarení emitované hviezdou podobnou Slnku. Tento objav môže pomôcť vedcom pochopiť, ako hviezdy ovplyvňujú vývoj života na ich planétach.
Od doby, keď Galileo objavil slnečné škvrny, astronómovia v roku 1610 zmerali počet, veľkosť a umiestnenie na disku Slnka. Slnečné škvrny sú relatívne chladnejšie oblasti na slnku, ktoré sú pozorované ako tmavé škvrny. Ich počet stúpa a klesá s úrovňou aktivity Slnka v cykle asi 11 rokov.
Keď je Slnko veľmi aktívne, vyskytujú sa rozsiahle javy, ako sú erupcie erupcie a koronálne masy pozorované slnečným observatóriom ESA / NASA SOHO. Tieto udalosti uvoľňujú veľké množstvo energie a nabitých častíc, ktoré zasiahli Zem a môžu spôsobiť silné magnetické búrky, ktoré ovplyvňujú rádiové komunikácie, rozvody energie a dokonca aj naše počasie a klímu.
Počas slnečného cyklu sa röntgenová emisia zo Slnka mení vo veľkom množstve (približne faktor 100) a je najsilnejšia, keď je cyklus na svojom vrchole a povrch Slnka je pokrytý najväčším počtom škvŕn.
X-ray observatórium ESA, XMM-Newton, teraz ukázalo, že toto cyklické röntgenové správanie je spoločné aj pre iné hviezdy. Tím astronómov, vedený Fabiom Favatom z Európskeho vesmírneho výskumného a technologického centra (ESA) v Holandsku, monitoroval malý počet hviezd slnečného typu od začiatku misie XMM-Newton v roku 2000. X-ray jas HD 81809, hviezda vzdialená 90 svetelných rokov v súhvezdí Hydra (vodný had), sa za posledné dva a pol roka zmenila viac ako 10-krát av polovici roku 2002 dosiahla dobre definovaný vrchol.
Hviezda preukázala charakteristickú röntgenovú moduláciu (rozjasnenie a stmievanie) typickú pre slnečný cyklus. "Toto je prvý jasný znak cyklického obrazca v röntgenovej emisii hviezd iných ako Slnko," uviedol Favata. Ďalej dáta ukazujú, že tieto variácie sú synchronizované s cyklom hviezdnych škvŕn. Ak sa model HD 81809 správa ako Slnko, jeho röntgenový jas sa môže v priebehu niekoľkých rokov líšiť o faktor sto. "Možno sme zachytili HD 81809 na začiatku cyklu röntgenovej aktivity," dodal Favata.
Existencia cyklov hviezdnych škvŕn na iných hviezdach bola stanovená už dávno vďaka pozorovaniam, ktoré sa začali v 50-tych rokoch. Vedci však nevedeli, či sa röntgenové žiarenie bude meniť aj podľa počtu hviezdnych bodov. XMM-Newton ESA teraz preukázal, že je to skutočne tak a že tento cyklický röntgenový obrazec nie je typický iba pre samotné Slnko. "To naznačuje, že správanie nášho Slnka nie je pravdepodobne ničím výnimočným," uviedol Favata.
Cyklické správanie Slnka môže mať okrem záujmu vedcov vplyv na každého na Zemi. Naše podnebie je známe, že je výrazne ovplyvnené vysokoenergetickým žiarením vyžarovaným Slnkom. Napríklad dočasné zmiznutie slnečného cyklu v 18. storočí zodpovedalo výnimočne chladnému obdobiu na Zemi. Podobne aj v raných fázach života planéty má toto vysokoenergetické žiarenie silný vplyv na podmienky atmosféry, a tým potenciálne na vývoj života.
Zistenie, či je röntgenový cyklus Slnka bežný medzi ostatnými hviezdami slnečného typu, a najmä medzi tými, ktoré sú hostiteľmi potenciálnych skalných planét, môže vedcom poskytnúť potrebné informácie o tom, či a kde by mimo slnečnej sústavy mohli existovať aj iné formy života. Pochopenie toho, aké typické a dlhodobé je slnečné správanie, nám zároveň povie viac o vývoji podnebia na Zemi.
Ďalšie pozorovania HD 81809 a ďalších podobných hviezd sú už naplánované s XMM-Newton. Umožnia astronómom študovať, či veľké modulácie röntgenového jasu pozorované na Slnku sú skutočne normou pre hviezdy tohto typu. Pochopenie toho, ako sa iné slnečné hviezdy správajú všeobecne, poskytne vedcom lepší pohľad na minulosť a budúcnosť nášho vlastného Slnka.
Pôvodný zdroj: ESA News Release
