V súčasnosti akceptovaná teória formovania planéty vyzerá takto: oblaky plynu a prachu sú stlačené alebo sa začínajú kresliť. Keď sa zhlukuje dostatok materiálu, vytvorí sa hviezda a začne sa fúzovať. Keď sa hviezda a jej oblak plynu a prachu otáčajú, v oblaku sa zrážajú ďalšie zhluky hmoty a nakoniec vytvárajú planéty. Voila, slnečná sústava.
Existuje veľa dôkazov, ktoré to podporujú, ale získať dobrý prehľad o počiatočných fázach tvorby planéty bolo ťažké.
Teraz však medzinárodný tím astronómov využívajúci veľmi veľké pole Karla G. Janského (VLA) zachytil najskorší obraz procesu planétovej formácie. "Sme presvedčení, že tento zhluk prachu predstavuje najskoršie štádium tvorby protoplanetov, a toto je prvýkrát, čo sme videli toto štádium," uviedol Thomas Henning z Inštitútu Maxa Plancka pre astronómiu (MPIA).
Tento príbeh sa skutočne začal v roku 2014, keď astronómovia študovali hviezdu HL Tau a jej zaprášený disk pomocou Atacama Large Millimeter / Sub-milimeter Array (ALMA). Tento obrázok, ktorý ukázal medzery v proto-planetárnom disku HL Tau spôsobeného proto- planéty, ktoré zametali prach na ich obežných dráhach, bolo v tom čase najskorším obrazom planétovej formácie. HL Tau má len asi milión rokov, takže formovanie planét v systéme HL Tau bolo v jeho počiatkoch.
Astronómovia teraz študovali tú istú hviezdu a jej disk pomocou VLA. Možnosti VLA im umožnili získať ešte lepší pohľad na HL Tau a jeho disk, najmä na hustejšiu oblasť najbližšie k hviezde. VLA odhalil zreteľný zhluk prachu v najvnútornejšej oblasti disku, ktorý obsahuje 3 až 8-násobok hmotnosti Zeme. To stačí na vytvorenie niekoľkých pozemských planét typu, ktoré obývajú našu vnútornú slnečnú sústavu.
"Je to dôležitý objav, pretože sme ešte neboli schopní pozorovať väčšinu etáp procesu formovania planéty," uviedol Carlos Carrasco-Gonzalez z Inštitútu rádioastronómie a astrofyziky (IRyA) Národnej autonómnej univerzity v Mexiku ( UNAM).
Zaujímavá je samozrejme aj predmetná hviezda HL Tau. Tvorba a vývoj hviezd sa však oveľa ľahšie študuje. Je to naša teória formovania planéty, ktorá si vyžaduje nejaké pozorovacie potvrdenie. „Je to úplne odlišné od prípadu vzniku hviezd, kde sme v rôznych objektoch videli hviezdy v rôznych fázach ich životného cyklu. S planétami sme neboli takí šťastní, takže sa pozrieť na toto veľmi skoré štádium formovania planéty je nesmierne cenné, “povedal Carrasco-Gonzalez.
