V roku 2015 New Horizons misia urobila históriu tým, že bola prvou kozmickou loďou, ktorá uskutočnila prelet Pluta. Okrem odhaľovania vecí týkajúcich sa atmosféry planéty, jej geológie a systému mesiacov, sonda poskytla aj prvé jasné snímky povrchu Pluta a jeho najväčšieho mesiaca Charon. Z tohto dôvodu vedci teraz môžu študovať mnoho zvláštnych funkcií Pluta a Charona a dozvedieť sa viac o ich vývoji.
Ďalšou zaujímavou vecou, ktorá vyplynula z tohto povrchového zobrazovania, bola schopnosť pomenovať tieto funkcie. Nedávno pracovná skupina pre nomenklatúru planétového systému IAU oficiálne schválila tucet mien, ktoré navrhli agentúry NASA. New Horizons team. Tieto mená ctia legendárnych bádateľov a vizionárov, skutočných aj fiktívnych, a zahŕňajú autorov science fiction Octavia Butler a Arthur C. Clarke.
Okrem toho, že Charon je najväčším mesiacom Pluta, je tiež jedným z väčších telies Kuiperovho pásu. Charon kvôli svojej obrovskej veľkosti neobíde Pluto v najprísnejšom zmysle. Po pravde povedané, barycenter systému Pluto-Charon je mimo Pluta, čo znamená, že obe telá sa takmer obežia. Mesiac má tiež množstvo funkcií, medzi ktoré patria údolia, trhliny a krátery podobné tým, ktoré boli pozorované na iných mesiacoch.
Na nejakú dobu, New Horizons tím používa na popis mnohých funkcií Charona sériu neformálnych mien. Tím zhromaždil väčšinu z nich počas online verejnej menovacej kampane, ktorú hostili v roku 2015. Táto kampaň, známa pod názvom „Náš Pluto“, pozostávala z ľudí z celého sveta a prispela svojimi návrhmi na pomenovávanie funkcií v mestách Pluto a Charon.
New Horizons Tím tiež prispel svojimi vlastnými návrhmi a (podľa IAU) bol nápomocný pri presúvaní nových mien schválením. Ako povedal vedúci tímu New Horizon Dr. Alan Stern, e-mailovej správe časopisu Space Magazine povedal: „V roku 2015 sme uskutočnili proces bankového menovania verejnosti pred preletom. Po dokončení preletu náš vedecký tím vytvoril pomenovanie konkrétnych funkcií a odoslal ho IAU. “
Podobný proces sa uskutočnil minulý rok, keď IAU oficiálne prijala 14 miest, ktoré navrhla agentúra New Horizons tím - mnohé z nich boli výsledkom kampane s názvom online. Aj tu boli tie mená, ktoré tím neformálne používal na opis mnohých regiónov, pohorí, plání, údolí a kráterov, ktoré boli objavené počas preletu kozmickej lode.
Mená, ktoré boli nakoniec vybrané, ctili ducha epického prieskumu, ktorý New Horizons misia preukázaná tým, že je prvou sondou, ktorá dosiahla Pluto. Preto boli mená, ktoré boli prijaté, poctené cestovateľmi, prieskumníkmi, vedcami, priekopníckymi cestami a tajomnými destináciami. Napríklad, Butler Mons vyznamenáva Octaviu E. Butlerovú, slávneho autora a prvého spisovateľa sci-fi, ktorý vyhral štipendium MacArthur.
Podobne Clarke Montes vyznamenáva sira Arthura C. Clarka, plodného spisovateľa a futuristu, ktorý spoluautorom scenára pre 2001: Space Odyssey (z ktorého sa neskôr stal séria románov). Stanley Kubrik, ktorý produkoval a režíroval 2001: Space Odyssey,bol ocenený aj celovečerným filmom Kubrik Mons. Medzitým bolo niekoľko kráterov menovaných na počesť fiktívnych postáv známych príbehov a folklóru.
Kráter Revati je pomenovaný podľa hlavnej postavy v hinduistickom eposovom príbehu Mahabharata, zatiaľ čo kráter Nasreddin je pomenovaný pre hrdinu v tisícoch folktónov, ktoré sa rozprávajú na Blízkom východe, v južnej Európe a v častiach Ázie. Kráter Nemo ctí kapitána Nautilu v románoch Jule Verne Dvadsať tisíc lig pod morom (1870) a Tajomný ostrov (1874).
Kráter Pirx je pomenovaný podľa hlavnej postavy v sérii poviedok od poľského sci-fi autora Stanislawa Lema, zatiaľ čo kráter Dorothy má svoj názov od hrdiny v Čarodejník z krajiny Oz, jeden z niekoľkých detských príbehov L. Franka Bauma, ktorý sa odohral v tejto čarovnej krajine.
Ako Rita Schulz, predsedníčka pracovnej skupiny IAU pre nomenklatúru planétového systému, uviedla: „Som rada, že funkcie na Charone boli pomenované s medzinárodným duchom.“ Alan Stern vyjadril podobné pocity. Na otázku, či bol spokojný s novými menami, ktoré boli schválené, jednoducho povedal: „Veľmi.“
Aj keď k stretnutiu so systémom Pluto došlo takmer pred tromi rokmi, vedci sú stále zaneprázdnení štúdiom všetkých informácií získaných počas historického preletu. Okrem toho New Horizons kozmická loď bude robiť históriu opäť v nie príliš vzdialenej budúcnosti. V súčasnosti sa kozmická loď dostáva hlbšie do vonkajšej slnečnej sústavy s úmyslom stretnúť sa s dvoma objektmi Kuiperovho pásu.
1. januára 2019 sa stretne so svojím prvým cieľom, ktorým je KBO známy pod názvom 2014 MU69 (známy ako „Ultima Thule“). Tento objekt bude najprimitívnejším objektom, aký kedy kozmická loď zaznamenala, a stretnutie bude najdlhšie dosiahnuté pri prieskume vesmíru. Pred dokončením tejto neohrozenej misie na prieskum môžeme očakávať, že bude zmapovaných a pomenovaných oveľa viac vonkajšej slnečnej sústavy.
