NASA Mars 2020 Rover mieri na Mars čoskoro hľadať fosílie. ESA / Roscosmos ExoMars rover mieri na Mars v rovnakom časovom rámci, aby uskutočnil svoje vlastné vyšetrovania marťanských obyvateľov. Aby vedci, ktorí misie plnia, splnili svoje ciele, budú sa musieť pozrieť na veľa hornín a odhaliť a pochopiť stopy, ktoré tieto horniny majú.
Aby pomohli týmto vedcom pripraviť sa na skľučujúcu úlohu analyzovania a porozumenia marťanských hornín zo 160 miliónov km, odišli na exkurziu do Austrálie, aby študovali stromatolity.
V geológii majú príslovie: „Existujú skaly a potom sú tu ROCKS.“ Ide o to, že sa môžete pozrieť na veľa skál skôr, ako nájdete tú, ktorá obsahuje nejaké významné dôkazy. Ako môžu vedci zaistiť, aby uznali dôležité dôkazy, keď ich nájdu?
„Zorganizoval som túto prvú spoločnú vedeckú expedíciu Mars 2020-ExoMars, aby vedci z našich dvoch veľkých misií mohli získať nový pohľad na tieto jedinečné stromatolity;“
Mitch Schulte, vedec programu Mars 2020, NASA.
Ken Farley je vedcom projektu Mars 2020 na JPL v Pasadene v Kalifornii. Farley v tlačovej správe uviedol: „Aj keď očakávame, že počas misií Mars 2020 a ExoMars nájdeme veľa významných hornín, musíme tiež nechať otvorenú možnosť, aby sme našli jednu alebo viacveľmi špeciálne skaly,druh, ktorého objav by nielen hovoril o histórii Marsu, ale významne prispel k diskusii o živote inde vo vesmíre. “
Nedávno členovia tímu z Mars 2020 Rover a ExoMars Rover cestovali do regiónu Pilbara v Austrálii. Táto oblasť je vo vedeckých kruhoch známa tým, že je domovom niektorých z najstarších hornín na Zemi. V týchto horninách sú stromatolity, fosílne zvyšky kolónií mikróbov, ktoré žili vo vode na začiatku Zeme. Zatiaľ čo vedci navštívili Dresserovu formáciu, kde existujú niektoré z najstarších fosílnych záznamov o živote na Zemi.
Vedci vedia toľko o Dresserovej formácii a regióne Pilbara, že dokážu vykresliť živý obraz o tom, ako bola táto oblasť v hlbokej geologickej minulosti.
Martin Van Kranendonk, riaditeľ austrálskeho centra astrobiológie na University of New South Wales, pôsobil ako sprievodca pre hosťujúcich vedcov. „Asi pred 3,48 miliardami rokov bola táto oblasť domovom kaldery alebo zrútenej sopky naplnenej horúcou, bublajúcou morskou vodou,“ uviedol Van Kranendonk. „Toto miesto bolo zároveň domovom štruktúr nazývaných mikrobiálne rohože - viditeľné voľným okom, ale zložené z mikroskopických organizmov. Dnes by ste ich poznali ako jednoduchú spodnú vrstvu rybníka, ale vtedy to boli najzložitejšie formy života na Zemi. “
Tieto mikrobiálne rohože vylučovali sliznicu, ktorá zachytávala zrná sedimentu vo vode. Postupom času tieto mikróby vytvorili vrstvu nad vrstvou sedimentu a tvorili stromatolity.
„Stromatolit je pre nenáročné oko celkom jemný,“ povedal Van Kranendonk. "Ale keď už poznáš podrobnosti, uvedomíš si, že tieto zvlnené, zvrásnené skaly majú štruktúru odlišnú od štruktúry, ktorú možno vysvetliť iba geológiou."
Hľadanie tohto typu skamenelých dôkazov života sa na Marse zahrieva. Je to jeden z ďalších krokov k pochopeniu tejto planéty. Vedci sa domnievajú, že ten istý proces, ktorý tvoril stromatolity v Dresserovej formácii, sa pravdepodobne uskutočnil na Marse.
„Nájdenie dôkazov o živote v inom svete, ak vôbec existuje, si bude vyžadovať vytrvalosť a veľa inteligencie.“
MITCH SCHULTE, PROGRAM MARI 2020, VEDECKÝ PROGRAM, NASA.
Vozidlo Mars 2020 pristane v krátere Jezero. Kráter Jezero bol domovom paleolakov asi pred 3 až 4 miliardami rokov, približne v tom istom čase na Zemi robili svoje stromatolity. Bola približne rovnaká ako jazero Tahoe a do nej tiekla rieka, ktorá nesie sedimenty. Vedci sa domnievajú, že ide o ideálne podmienky na vytvorenie stromatolitov okolo okraja jazera.
„Je ťažké vymyslieť lepší recept na to, aby sa život daril - a aby sa jeho záznamy zachovali - ako ten, ktorý vidíme v Jezero,“ povedal Ken Williford, zástupca vedúceho projektu pre Mars 2020 v JPL.
ExoMars rover, pomenovaný Rosalind Franklin, pristane v Oxia Planum, oblasti, ktorá leží asi 3000 metrov pod marťanským priemerom, a oblasti, ktorá obsahuje veľkú exponovanú oblasť ílov nesúcich horniny staré asi 3,9 miliardy rokov. Oxia Planum obsahuje íly bohaté na železo a horčík, čo naznačuje, že sa vytvorili v prítomnosti vody. Funkcia nazývaná Coogoon Outflow Channel obsahuje deltu, o ktorej si vedci myslia, že by mohla zachovať zachované znaky starodávneho života.
Ak je ktorákoľvek misia šťastná na to, aby sa stretla so stromatolitmi, budú ich identifikovať ľudskí operátori. Táto exkurzia do austrálskeho vnútrozemia je pre vedcov príležitosťou získať bližšie pohľady na rôzne stromatolity, ktoré sa vytvorili v dávnej minulosti Zeme a možno aj na Marse.
Mitch Schulte, vedec programu Mars 2020 v NASA, usporiadal túto exkurziu, pretože mal pocit, že vidieť stromatolity v laboratóriu bolo oveľa iné, ako vidieť ich v geologickom kontexte.
„Zorganizoval som túto prvú spoločnú vedeckú expedíciu Mars 2020-ExoMars, aby vedci z našich dvoch veľkých misií mohli získať nový pohľad na tieto jedinečné stromatolity; laboratórne prostredie nemôže poskytnúť rovnaký kontext, “povedal Schulte. "Platí to aj pre skúsenosť ako celok - rozhovory, porovnávanie poznámok a plánovanie budúcich výmen, ktoré sa uskutočnili tu v Pilbare, pôjdu dlhou cestou k pokroku v oblasti vedy o Marse."
Aj keď obaja roveri pristanú na Marse v priebehu niekoľkých týždňov od seba - najskôr Mars 2020, potom Rosalind Franklin (ExoMars) - a hoci obaja študujú starodávnu obývateľnosť Marsu, využívajú trochu iné prístupy.
Mars 2020 vyvŕta plytké diery do marťanských hornín a analyzuje ich na mieste. Zhromaždí viac ako 40 týchto vzoriek a tiež ich zapečatí v kontajneri, ktorý sa má odobrať budúcou misiou. Potom sa vrátia na Zem, kde je možné vykonať silnejšiu analýzu.
Vozidlo Rosalind Franklin dokáže vŕtať oveľa hlbšie. Najmenej dvakrát to vŕta asi 2 metre do marťanskej kôry. Potom použije rover svoj sofistikovaný nástroj na štúdium vzoriek. Výsledky z oboch roverov môžu pomôcť informovať o operáciách a výsledkoch ostatných.
"Tieto dve misie na Marse budú revolučné, pretože sa navzájom dopĺňajú."
Teresa Fornaro, členka vedeckého tímu, ExoMars
"Tieto dve misie na Marse budú revolučné, pretože sa vzájomne dopĺňajú," uviedla Teresa Fornaro, členka vedeckého tímu pre nástroj Mars Organic Molecule Analyzer na palube ExoMars. „Dva rôzne rovery s dvoma rôznymi súpravami prístrojov, ktoré skúmajú súčasne dve rôzne miesta pristátia. Niektoré z možností programu Mars 2020 pri charakterizovaní povrchového prostredia by mohli pomôcť ExoMarom usmerniť, kde vŕtať. Naopak, znalosť alterácie možných organických látok ako funkcie hĺbky pomocou systému ExoMars by mohla pomôcť Mars 2020 vybrať najzaujímavejšie povrchové vzorky, ktoré sa majú zbierať pre budúci návrat na Zem. “
Členovia tímu za oboma misiami sú jazzovaní a túži ísť ďalej. Obe misie majú za sebou roky prípravy. Ale deň sa rýchlo blíži, keď sú oba rovery na povrchu a pracujú. (Za predpokladu, že obe vykládky prebehnú dobre.)
„To, čo sa tu deje v teréne, sa deje aj v halách NASA a ESA,“ povedal Schulte. „Nájdenie dôkazov o živote v inom svete, ak vôbec existuje, bude vyžadovať húževnatosť a veľa inteligencie. Ak je v dosahu roverov stromatolit, myslím, že máme dobrú šancu to nájsť ... a nájdeme to spoločne. Tento výlet s tým pomôže. “
Viac:
- Tlačová správa: Vedci z Marsu skúmajú staroveký život v Austrálii
- ESA: Prehľad misií ExoMars
- Prehľad misií NASA: Mars 2020 Rover
- Vesmírny časopis: Príležitosť objavuje, že najstaršie kamene odhaľujú najlepšiu šancu na život na Marse
