Západný okraj kráteru Mars 'Endeavor Crater, videný rovníkom Opportunity NASA.
(Obrázok: © NASA / JPL-Caltech / Cornell / ASU)
Rovník NASA Opportunity je na Marse už 15 rokov, ale míľnik je horkosladký.
Príležitosť sa dotkla v noci 24. januára 2004, niekoľko týždňov po tom, čo jej dvojča, Spirit, pristál na inej ploche zeme Red Planet. Obidve vozidlá poháňané solárnou energiou sa pustili do trojmesačných misií s cieľom hľadať príznaky minulých vodných aktivít - a obe sa dodávali v rýžových priehradkách, našli veľa takýchto dôkazov a stále sa túlajú dlho potom, čo uplynula platnosť ich záruk.
„Pätnásť rokov na povrchu Marsu je svedectvom nielen veľkolepého prieskumného stroja, ale aj nadšeného a talentovaného tímu, ktorý nám umožnil rozšíriť náš objavný priestor Červenej planéty,“ John Callas, projektový manažér pre príležitosť v NASA's Jet Propulsion Laboratory v Pasadene v Kalifornii uviedol vo vyhlásení. [10 úžasných objavov na Marse od Rovers Spirit & Opportunity]
Duch nakoniec zmizol v marci 2010. Potom, čo sa zaboril v hustom piesku, stratil vozovku schopnosť orientovať sa, aby chytil zimné slnko a nakoniec zamrzol, uviedli predstavitelia NASA.
Príležitosť sa možno nedávno stretla s podobným osudom: od 10. júna 2018 neprišlo k nahliadnutiu.
Okolo šesťmiestneho robota, okraja 14 kilometrového (22 km) kráteru Endeavour, koncom mája, sa vyvihla monsterová prachová búrka. Búrka sa rozrástla na globálnu udalosť a zúrila niekoľko mesiacov, čím zabránila príležitosti získať slnečné svetlo potrebné na dobitie jej batérií. V dôsledku toho „Príležitosť pravdepodobne zaznamenala poruchu nízkej spotreby energie, poruchu hodín misie a poruchu časovača výpadku,“ napísali členovia misijného tímu začiatkom tohto mesiaca aktualizáciu.
Obslužníci spoločnosti Opportunity sa snažia prebudiť rover celé mesiace, ako súčasť kampane „aktívneho počúvania“, ktorá je naplánovaná tak, aby prebehla aspoň na konci mesiaca. Teraz je veterná sezóna okolo kráteru Endeavour a dúfame, že tuhé vetrky odpáli prach zo solárnych panelov Oppy a umožnia vozidlu konečne dobiť batérie.
„Robíme všetko, čo je v našich silách, aby sme komunikovali s Opportunity, ale s časom sa pravdepodobnosť úspešného kontaktu s vozidlom neustále znižuje,“ povedal Callas.
Preto držte palce pri príležitosti a v tento výročný deň pošlite niekoľko pozitívnych myšlienok roveru a misijnému tímu. Možno, že Oppy - ktorý cestoval ďalej na povrchu iného sveta ako akékoľvek iné vozidlo - sa odrazí, dokonale odpočinutý a pripravený znova sa túlať.
NASA má stále jeden aktívny rover na Červenej planéte - 1-tonovú kuriozitu, ktorá od augusta 2012 skúma vnútro kráteru Gale (154 km) Gale Crater. Kuriozita je poháňaná jadrovou energiou, a preto bola do značnej miery neovplyvnená minuloročnou prachovou búrkou.
A niekoľko ďalších kolesových robotov sa dotkne Marsu o niekoľko rokov, ak všetko pôjde podľa plánu. Cieľom agentúry NASA, Európskej vesmírnej agentúry (v spolupráci s Ruskom) a Čínou je spustenie vozoviek Mars v polovici roku 2020. Misie NASA a ESA budú hľadať známky minulého života na Červenej planéte.
Kniha Mika Wallovej o hľadaní mimozemského života „Vonku“ (Grand Central Publishing, 2018; ilustrovaná Karl Tate) je už na svete. Nasledujte ho na Twitteri @ michaeldwall. Sledujte nás @Spacedotcom alebo Facebook. Pôvodne uverejnené na Space.com.
