CAPE CANAVERAL - Vesmírny raketoplán Discovery bol vyvezený z budovy zhromaždenia vozidiel (VAB) na jednom z masívnych transportérov pásového dopravníka smerom k štartovaciemu komplexu 39A - a jeho záverečnej misii - STS-133, ktorá je momentálne naplánovaná na spustenie 24. februára o 4:50 h. popoludnie Toto je druhá cesta na štartovaciu plochu pre Discovery; orbiter musel byť vzatý späť do VAB kvôli skenovaniu a opravám.
Discovery bol prvýkrát vyvezený do LC 39A 20. septembra 2010. Pokus o spustenie 5. novembra bol prerušený z dôvodu netesnosti Ground Umbilical Carrier Plate (GUCP). Keď inžinieri zisťovali tento problém, objavili ďalšiu, časť vyskočenej peny na vonkajšej nádrži raketoplánu. Pena bola znepokojením už od roku 2003, keď kus penového materiálu v kufríku spôsobil stratu raketoplánu Columbia v roku 2003.
Ďalšia kontrola ukázala, že praskliny sa rozšírili až na hliníkovú pokožku vonkajšej nádrže. Ako inžinieri hľadali ďalej, stále viac a viac týchto prasklín sa objavovalo okolo toho, čo je známe ako „medzistanková“ oblasť. Inžinieri vykonali opravy, ktoré mohli vykonať na odpaľovacej plošine. Potom sa veľká oranžová nádrž naplnila chladeným palivom, ktoré poháňa raketoplán na obežnú dráhu. Ak dôjde k tankovaniu, nádrž sa môže zmenšiť až o pol palca.
S vedomím, že toto zmraštenie by mohlo vážne ovplyvniť praskliny, bolo okolo tejto oblasti umiestnených 89 senzorov, aby sa monitoroval účinok tankovania externej nádrže. Na správne skontrolovanie možného dopadu tankovania malo byť potrebné vykonať skenovanie, čo znamenalo cestu späť do VAB. Takže Discovery bol vrátený späť do VAB pre röntgenové lúče a ďalšie skenovanie.
Akonáhle bola oblasť podrobená dôkladnej kontrole, bolo zistených viac trhlín a boli potrebné ďalšie opravy. Ale počas tejto doby NASA objavila, čo spôsobilo tieto malé praskliny, a Discovery mala ísť späť na štartovaciu plochu pre jej rande s históriou.
Discovery začal svoju pomalú metodickú cestu na štartovaciu plochu o 20:00. EDT. Cesta trvá niekoľko hodín, kým sa dostane na miesto určenia, pretože premýšľajúci pásový transportér, ktorý vytiahne kozmickú loď na štartovaciu plochu, sa pohybuje pľuzgiere jednu míľu za hodinu.
Poslednou úlohou Discovery je let na medzinárodnú vesmírnu stanicu. Obežná dráha prevezie upraveného nákladného vozidla, stály viacúčelový modul Leonardo spolu s veľmi potrebnými zásobami a prvým robotom podobným človeku, ktorý letí do vesmíru - Robonaut-2. Posádku tvoria veliteľ Steve Lindsey, pilot Eric Boe a špecialisti misie Michael Barratt, Alvin Drew, Nicole Stott a Steve Bowen.
Bowen je náhradou za poslednú chvíľu Tima Kopru, ktorý si začiatkom tohto mesiaca zlomil bok pri nehode na bicykli.
