Vzdušné „oko na oblohe“ poskytlo bezprecedentné pohľady a podrobnosti o masívnom ľadovci otelujúcom sa z jeho rodičovského ľadovca v Antarktíde. Roztrh mamutov siaha najmenej 18 kilometrov a je hlboký 50 metrov. Vedci tvrdia, že by mohol vytvoriť ľadovec s veľkosťou viac ako 800 štvorcových kilometrov.
"Sme skutočne svedkami toho, ako sa to stáva a je to pre nás veľmi vzrušujúce," uviedol vedec projektu IceBridge Michael Studinger, Goddard Space Flight Center, Greenbelt, Md. "Je to súčasť prirodzeného procesu, ale je celkom vzrušujúce byť tu a skutočne pozorovať keď sa to stane. Pokiaľ je mi známe, nikto nelietal lidarovým nástrojom cez aktívne sa rozvíjajúcu trhlinu, ako je táto. “
14. októbra 2011 nad ľadovcom preletel špeciálne vybavený letún DC-8 pre operáciu IceBridge a vedci si všimli crack. 26. októbra urobili zvláštny bod, aby sa opäť vrátili a videli, že trhlina rastie.
Ľadovec Pine Island naposledy otelil významné ľadovce v roku 2001 a niektorí vedci v poslednom čase špekulovali, že by sa malo znova oteliť. Ale až do 14. októbra nikto nevidel žiadny dôkaz toho, že by sa polica ľadu začala rozpadať. Odvtedy sa zdá, že podrobnejší pohľad na satelitné snímky ukazuje prvé znaky trhliny začiatkom októbra.
Kým Pine Island upozorňuje vedcov, pretože je veľký aj nestabilný - vedci ho označujú za najväčší zdroj neistoty v projekciách stúpania nadmorskej výšky na celom svete - prebiehajúce otelenie je súčasťou prirodzeného procesu pre ľadovec, ktorý končí na otvorenej vode. Gravitácia ťahá ľad v ľadovci smerom na západ pozdĺž Hudsonských hôr Antarktídy smerom k Amundsenskému moru. Plávajúci jazyk ľadu siaha 30 kilometrov do Amundsenu za uzemňovaciu líniu, bod pod hladinou mora, kde sa ľadová polica zapadá do kontinentálneho podložia. Keď sa z vnútra tlačí ľad smerom k moru, ľadová polica nevyhnutne praská a pošle veľký ľadovec zadarmo.
Primárnym cieľom operácie IceBridge je umiestniť rovnaké nástroje na presne tie isté letové trate a satelitné trasy, rok čo rok, aby zhromažďovali zmysluplné a presné údaje o tom, ako sa ľadové plášte a ľadovce v priebehu času menia. Budú schopní vytvoriť trojrozmerné mapy prebiehajúcich zmien.
Nižšie je uvedená animácia, ktorá ukazuje zmeny ľadovcov vo vysoko dynamickom Amundsenskom nábreží Západnej Antarktídy, a to zo satelitných údajov a údajov o ľadovom moste.
Vedci vedia, že rýchlosť ľadu v tejto oblasti sa od konca 90. rokov do súčasnosti dramaticky zvýšila, keďže poličky v tejto oblasti sa riedili a spodná časť ľadu stratila kontakt s posteľou pod ňou. Keď sa ľad zrýchlil, musí sa ľad pred pobrežím napínať intenzívnejšie, čo spôsobí jeho zoslabnutie.
Zmeny na ľadovcoch Pine Island a Smith majú potenciál ako pokračujúce zdroje ľadu do mora a v nasledujúcich rokoch sa zameriavajú na opakované merania.
Zdroj: NASA
