NASA môže dovoliť svojmu prvému vesmírnemu chodu od leta vyrovnať sa s poruchou, ktorá zmrzačila chladiacu slučku na Medzinárodnej vesmírnej stanici.
Ak sa extravagikulárna aktivita považuje za potrebnú na opravu, bolo by to prvýkrát, keď boli vesmírne lode NASA použité „vonku“, pretože taliansky kozmonaut Luca Parmitano zažil v júli únik vody, ktorý v júli skrátil medzeru. NASA ako preventívne opatrenie pozastavila všetky vesmírne chodníky počas vyšetrovania príčiny.
Odvtedy agentúra zaviedla postupy na ochranu astronautov pred opakovaným výskytom, pričom otvorila kozmický priestor alebo kozmické lode ako možnosť zaoberať sa opatrným regulačným ventilom vo vnútri čerpadla na stanici.
Ventil je nevyhnutnou súčasťou priehradového čerpadla S1 (pravoboku), ktoré pomáha udržiavať správnu teplotu pre elektroniku vesmírnej stanice. Čpavok cirkuluje cez dve vonkajšie chladiace slučky a prechádza cez radiátory, aby odvádzal teplo. Ventil je potrebný na zmiešanie chladných a teplých častí kvapaliny v amoniakovej slučke.
Čerpadlo sa automaticky vypne v stredu (11. decembra), keď bola slučka príliš studená. Keď NASA začala problém riešiť, vypínali v kritickom laboratóriu Columbus, uzol Harmony a japonské laboratórium Kibo nekritické systémy (vrátane experimentov a redundantných systémov). Primárne systémy sú stále online.
Astronauti sú v bezpečí, uviedla dnes NASA (13. decembra). Najväčší vplyv na ich činnosť má veda, ktorú vykonávajú. Expedícia 38 astronaut Rick Mastracchio dnes ráno urobil rozhovor so živými médiami (EST), kde rovnako uistil novinárov, že všetci na palube sú v poriadku.
Problémy s chladením sa vyskytli na stanici skôr, naposledy v máji, keď bolo potrebné nahradiť núdzovú vesmírnu bránu na nahradenie skrinky riadiacej jednotky čerpadla na priehradovom nosníku P6 (vzdialený port). Tento konkrétny chladiaci systém zaznamenal v roku 2010 problém, ktorý si vyžadoval tri kontingenčné vesmírne chodníky na odstránenie a výmenu zlyhaného čerpadla na nosníku S1.
Ak je tentokrát potrebná kozmická loď, NASA má na stanici k dispozícii tri náhradné čerpadlá pre astronautov. NASA sa však pred prijatím rozhodnutia pozerá na všetky možnosti - vrátane spôsobov ovládania errantového ventilu zo zeme. Po včerajšom zapnutí a vypnutí chladiacej slučky a zistení rovnakej poruchy agentúra organizuje niekoľko stretnutí, aby rozhodla, čo ďalej.
V pondelok sa NASA rozhodne, či sa pohne vpred spustením nákladnej kozmickej lode, ktorá by mala smerovať na stanicu 18. decembra. Okno pre kozmickú loď Orbitální vedy sa rozširuje na 21. alebo 22. decembra, ale od štvrtka (december) 12.) agentúra uviedla, že nedostatok redundantných systémov na stanici porušuje určité „kritériá záväzku“, aby sa spustenie mohlo posunúť vpred.
Kým boli kozmické lode NASA pozastavené, aktivita využívajúca ruské kozmické sondy Orlan pokračovala ako zvyčajne. V novembri sa s olympijskou pochodňou uskutočnil vesmírny chodník v rámci iných povinností. Ďalší vesmírny priestor je naplánovaný na 27. decembra, aby sa nainštalovali kamery s vysokým a stredným rozlíšením, umiestnili sa do opierky nôh a odstránili a nahradili niekoľko balíkov externých experimentov.
