Nová štúdia naznačuje, že počet obývateľných exoplanet v samotnej Mliečnej dráhe môže dosiahnuť 60 miliárd.
Predchádzajúci výskum tímu Harvardskej univerzity naznačil, že v obývateľnej zóne každej červenej trpasličej hviezdy je jedna planéta Zem. Vedci z University of Chicago a Northwestern University však teraz rozšírili obytnú zónu a tento odhad zdvojnásobili.
Výskumný tím vedený Dr. Jun Yangom považoval vo výpočtoch za jednu z ďalších premenných: oblačnosť. Väčšina exoplanet je prílivovo uzamknutá k hostiteľským hviezdam - jedna pologuľa neustále smeruje k hviezdam, zatiaľ čo druhá nepretržite smeruje preč. Tieto prílivovo uzamknuté planéty majú trvalý deň a trvalý nočný čas.
Dalo by sa očakávať, že teplotný gradient medzi nimi bude veľmi vysoký, pretože denný deň nepretržite prijíma hviezdny tok, zatiaľ čo nočný pokoj je vždy v tme. Počítačové simulácie, ktoré zohľadňujú oblačnosť, ukazujú, že to tak nie je.
Deň je pokrytý mrakmi, ktoré vedú k „stabilizácii spätnej väzby mrakov“ na klímu. Má vyššie oblakové albedo (viac svetla sa odráža od oblakov) a nižší skleníkový efekt. Prítomnosť mrakov v skutočnosti spôsobuje, že deň je oveľa chladnejší, ako sa očakávalo.
„Prílivovo uzamknuté planéty majú dostatočne nízku povrchovú teplotu, aby boli obývateľné,“ vysvetľuje Jang vo svojej nedávno uverejnenej správe. Oblačnosť je tak efektívna, že dokonca rozširuje obytnú zónu na dvojnásobok hviezdneho toku. Planéty dvakrát tak blízko ich hostiteľskej hviezdy sú stále dosť chladné, aby boli obývateľné.
Tieto nové štatistiky sa však netýkajú iba niekoľkých hviezd. Červení trpaslíci „predstavujú asi ¾ hviezd v galaxii, takže sa vzťahuje na veľké množstvo planét,“ uviedol Dr. Zdvojnásobuje počet planét, ktoré sa v minulosti považovali za obývateľné v celej galaxii.
Nielen, že obývateľná zóna okolo červených trpaslíkov je oveľa väčšia, červené trpaslíci tiež žijú oveľa dlhšiu dobu. V skutočnosti vesmír nie je dosť starý na to, aby ešte žiadna z týchto dlho žijúcich hviezd zomrela. To dáva životu čas potrebný na vytvorenie. Koniec koncov, trvalo to, než sa na Zemi objavili 4,5 miliardy rokov.
Ďalšia štúdia, o ktorej sme referovali, tiež revidovala a extrapolovala obývateľnú zónu okolo červených trpasličích hviezd.
Budúce pozorovania tento model overia zmeraním teplôt oblačnosti. Počas dňa uvidíme iba vysoko chladné mraky. Planéta pripomínajúca tento model bude preto vyzerať veľmi chladno počas dňa. „Planéta, ktorá ukazuje spätnú väzbu z cloudu, bude v noci vyzerať teplejšia ako v noci,“ vysvetľuje Abbot.
Tento efekt bude možné otestovať pomocou vesmírneho teleskopu James Webb. Celkovo sa teda Mliečna dráha pravdepodobne bude hemží životom.
Výsledky budú uverejnené v Astrofyzikálnom časopise Letters (predtlačok je k dispozícii tu).
