Obrazový kredit: NASA
Tím astronómov z Ohio State University verí, že by sme mali hľadať život na širšom spektre planét, ako sa predtým špekulovalo. Tým sa otvára úplne nový rad planét, na ktoré sa treba pozrieť. Pôvodne sa plánovalo spustenie SIM karty v roku 2009, ale NASA zvažuje, či sa tieto prostriedky použijú na udržanie Hubbleu v minulosti 2010.
Hľadanie života na iných planétach by sa čoskoro mohlo rozšíriť na solárne systémy, ktoré sa veľmi líšia od našich, podľa novej štúdie astronóma Štátnej univerzity v Ohiu a jeho kolegov.
V skutočnosti by nájdenie pozemskej planéty v takejto slnečnej sústave ponúklo jedinečné vedecké príležitosti na testovanie evolúcie, povedal Andrew Gould, profesor astronómie.
V nedávnom vydaní časopisu Astrofyzical Journal Letters vypočítal on a jeho spoluautori, že pripravovaná misia Space Interferometry Mission (SIM) agentúry NASA bude schopná detekovať obývateľné planéty v blízkosti hviezd podstatne hmotnejšie ako slnko.
Vedci sa zvyčajne domnievali, že hľadanie života by sa malo zamerať na nájdenie planét, ako je Zem, ktoré obiehajú okolo hviezd ako je Slnko, ale tento nový nález ukazuje, že „pole je široko otvorené“? Povedal Gould.
„Tu je druh slnečnej sústavy, na ktorú sme sa nikdy nenapadlo pozrieť?“ dodal, „ale teraz máme nástroje na to.“
Gould je vo vedeckom tíme, ktorý pomáha plánovať misiu SIM a pracuje na definovaní schopností satelitu.
Satelit bol uvedený do prevádzky v roku 2009, ale jeho osud je teraz neistý. NASA zvažuje, či presunúť prostriedky na údržbu Hubbleovho vesmírneho teleskopu po jeho plánovanom odchode do dôchodku v roku 2010, vysvetlil Gould a bol požiadaný, aby sa touto otázkou zaoberal zhromaždenie astronómov vo Washingtone D.C. vo štvrtok 31. júla.
SIM by pomohla astronómom nájsť obývateľné planéty, povedal Gould. Kľúčom je detekcia planét, ktoré krúžia okolo hviezdy v správnej vzdialenosti, aby sa udržal prísun tekutej vody. Rozsah najsľubnejších dráh závisí od typu hviezdy a nazýva sa „obývateľná zóna“.
Zem leží priamo v obývateľnej zóne našej slnečnej sústavy, asi 93 miliónov kilometrov od Slnka. Najbližšie planéty, Venuša a Mars, sotva ležia v okrajoch obývateľnej zóny.
Horúce a hmotnejšie hviezdy boli vždy považované za menej pravdepodobné, že budú mať život, aj keď nie preto, že by boli príliš horúce. Planéty si stále mohli užívať mierne podnebie, len na obežných dráhach vzdialených od hviezdy.
Problém je jeden z času, nie teplota, povedal Gould.
Horúce hviezdy majú tendenciu horieť? rýchlejšie - možno príliš rýchlo na to, aby sa tam život vyvíjal.
Naše slnko má približne 4,5 miliardy rokov; na rozdiel od toho jedna z hviezd skúmaných v štúdii je 1,5-krát hmotnejšia ako slnko a pravdepodobne by generovala životnú energiu len asi dve miliardy rokov.
Vzhľadom na miliardy rokov potrebných na vývoj života na Zemi sa vedci mohli pýtať, či by život mal šancu v slnečnej sústave s kratšou životnosťou.
„Nemáme tušenie, ako by sa vyvíjala evolúcia na inej planéte ako na našej vlastnej?“ Povedal Gould. „Ak nájdeme planétu okolo hviezdy s kratšou životnosťou, budeme schopní otestovať, čo by sa za týchto okolností stalo evolúcii.“
SIM použije Interferometriu - techniku, ktorá zahŕňa interferenciu svetelných vĺn - na veľmi presné meranie polohy hviezd na oblohe. Satelit by si napríklad všimol, že ak by svetelný bod na povrchu mesiaca posunul šírku desetníka.
V prípade vzdialených hviezd sa SIM vyzdvihne na malej vlne v polohe hviezdy spôsobenej gravitáciou jej obiehajúcich planét.
To je dôvod, prečo bude SIM ideálna na štúdium horúcich, veľkých hviezd, povedal Gould. Planéty, ktoré obiehajú ďaleko od hviezdy - ako by museli urobiť obývateľné planéty okolo horúcej hviezdy - vytvárajú väčšie kolísanie.
Spolu so štúdiom spoluautorov Eric B. Ford z Princetonskej univerzity a Debry A. Fischer z Kalifornskej univerzity v Berkeley zistil, že SIM je dostatočne citlivá na túto úlohu.
Predtým profesor Gould a Ohio, štátny profesor Darren DePoy a postgraduálny študent Joshua Pepper, rozhodli, že na nájdenie obývateľných planét okolo veľmi malých hviezd, ktoré sú v galaxii oveľa väčšie ako hviezdy ako naše slnko, by sa mohla použiť iná misia NASA.
Táto misia, Keplerova misia, detekuje planétové tranzity - udalosti, kde planéty prechádzajú pred hviezdou a blokujú hviezdne svetlo od dosahu na Zem. Prechody planét obiehajúcich blízko hviezdy sa dajú ľahšie zistiť, a pretože tieto malé hviezdy sú veľmi matné, obytná zóna by bola tiež veľmi blízko hviezdy.
„Ide o to, že rôzne metódy na detekciu planét sa navzájom dopĺňajú a dajú sa použiť na nájdenie obývateľných planét okolo širokej škály hviezd.“ Povedal Gould.
NASA financovala tento výskum.
Pôvodný zdroj: OSU News Release
