Tento diagram naznačuje, ako by sa mohol vytvoriť objekt Kuiper Belt 2014 MU69, prezývaný Ultima Thule.
(Obrázok: © James Tuttle Keane / NASA / JHUAPL / SwRI)
Blízky pohľad na ultra-vzdialenú fosíliu pomáha odpovedať na otázky týkajúce sa formovania planét v celom vesmíre.
Sonda New Horizons agentúry NASA začiatkom nového roka ráno bzučala objekt vonkajšej slnečnej sústavy, čím urobila prvý prelet tohto primitívneho objektu. Pretože MU69 v roku 2014 zostal prakticky nezmenený od narodenia slnečnej sústavy pred 4,5 miliardami rokov, môže odhaliť nové podrobnosti o tejto dobe. Už prvé záhadné fotografie pomáhajú dokázať modely skorej slnečnej sústavy.
Prvý cieľ spoločnosti New Horizons, Pluto, slúži ako vrátnik ku pásu Kuiper, pásmu ľadových hornín obklopujúcich slnečnú sústavu. MU69 leží v najhustejšie obývanej oblasti pásu, medzi inými chladnými klasickými objektmi, ktoré neboli narušené od ich narodenia pred miliardami rokov. [Let z Ultima Thule v New Horizonte: úplné pokrytie]
„Vybrali sme chladný klasický objekt pre veľmi špecifický región, pretože tu smerovali dôkazy,“ uviedol pre agentúru Space.com Alan Stern, hlavný vyšetrovateľ New Horizons a planetárny vedec z Juhozápadného výskumného ústavu (SwRI) v Colorade. Stern povedal, že misia ako New Horizons je najpriamejším spôsobom, ako získať informácie o úsvite slnečnej sústavy.
Nové horizonty dodané. Najnovšie obrázky zverejnené včera (2. januára) odhaľujú objekt v tvare snehuliaka s dvoma lalokmi, jeden zhruba trikrát väčší ako druhý. Počas tlačovej konferencie vedci misií uviedli, že jediný spôsob, ako sa dá takýto predmet vytvoriť, je stretnúť sa veľmi pomaly - menej ako 1 míľu alebo kilometer za hodinu.
"Ak ste narazili s iným autom pri týchto rýchlostiach, možno sa ani nebudete obťažovať vypĺňať formuláre poistenia," uviedol dav Jeff Moore, spoluřešiteľ New Horizons z výskumného centra Ames v Kalifornii.
Tieto pomalé rýchlosti formovania pomáhajú overiť nedávno navrhnutý model tvorby slnečnej sústavy známy ako kamienková akrécia. Pod týmto modelom sa plyn a prach, ktoré zostali zo slnka, pomaly spájajú ako drobné predmety, ťahané gravitáciou.
„Je nesmierne uspokojivé vidieť to potvrdené údajmi,“ povedal Stern pre Space.com.
"Veľká fyzika"
Snažím sa pochopiť, ako je planéta výzvou. Nemôžeme previnúť tento proces v našej vlastnej slnečnej sústave, takže vedci sa pozerajú na objekty asteroidov a Kuiperovho pásu, ktoré zostali pozadu po vytvorení planét. Predmety ako tieto pravdepodobne začali ako kúsky plynu a prachu, ktoré boli ťahané dokopy gravitáciou, v malých zhlukoch označovaných ako kamienky. Na rozdiel od kamienkov na vašej príjazdovej ceste však môžu byť kamienky slnečnej sústavy také veľké ako obrovské balvany; ide o to, že sú menšie ako planetárne embryá známe ako planetesimály.
Výhľad do iných planétových systémov môže vedcom pomôcť pochopiť toto obdobie v histórii slnečnej sústavy, ale nie veľa. Mrak plynu a prachu, ktorý rodí nové svety, ich tiež skryje a skryje ich v plátne materiálu.
Vedci sa preto väčšinou spoliehajú na modely, počítačové programy, ktoré pracujú na simulácii procesu formovania planéty. Pri pohľade na výsledky planétových systémov môžu vedci získať predstavu o hraniciach ich vzniku.
V roku 2012 navrhol pár vedcov zo Švédska model kamienkovej akumulácie, na rozdiel od súčasných teórií naznačujúcich, že plyn a prach sa zhromaždili, aby vytvorili objekty kilometrovej veľkosti. Model bol nedokonalý av roku 2015 teoretik Harold Levison zo spoločnosti SwRI navrhol niektoré vylepšenia. Teória opísala, ako objekty narástli z kamienkov strednej veľkosti a ich gravitačné polia sa navzájom tlačili a ťahali. Tieto štrajky by vyradili z embrya nejaké plyny a prach, čím by sa oddelili od materiálu, ktorý potrebovali na zväčšenie, zatiaľ čo tie, ktoré zostali na disku, sa rozpadli na kamienkoch, aby vyrastali na planéty.
Zdá sa, že najnovšie obrázky MU69, ktoré tím prezýval Ultima Thule, dokazujú teóriu kamienkovej akumulácie, uviedol Levison. Dva malé objekty na KBO narážali pomalými rýchlosťami, ktoré naznačujú relatívne pokojné obdobie narastania, keď sa kúsky materiálu hromadí na seba, skôr ako rýchle a nebezpečné narodenie. Levison, ktorý nie je členom tímu New Horizons, je hlavným vyšetrovateľom nadchádzajúcej misie pri jednom z asteroidov v okolí Jupitera.
„Veľkou správou je príbeh narastania,“ uviedla Space.com Cathy Olkin, zástupkyňa vedúceho projektu New Horizons v spoločnosti SwRI. Tento obraz o tom, ako sa vytvorili objekty slnečnej sústavy, je podporený skutočnosťou, že dve odlišné laloky objektu sú spojené úzkym krkom, nie hrubým, nepraktickým.
Kamienková akumulácia môže tiež pomôcť vysvetliť, prečo MU69 nemá žiadne zjavné satelity, napriek tomu, že tím predpokladal nájdenie veľkých skál alebo mesiacov na obežnej dráhe v rokoch a mesiacoch, ktoré viedli k preletu.
„Je skutočne ohromujúce, že na obežnej dráhe nič nevidíme,“ povedal Stern.
Podľa Levisona, ak by bilobový tvar MU69 bol tvorený kamienkovou narastajúcou vrstvou, proces by odstránil menšie zvyšky, ktoré by sa nezhromaždili na KBO pomerne rýchlo, a nezostali by žiadne satelity pre New Horizons na spozorovanie.
Samozrejme je stále možné, že novšie, lepšie rozlíšené obrázky, ktoré budú zaslané na Zem v nasledujúcich dňoch, môžu takéto satelity odhaliť.
Zdá sa však, že predbežné zistenia z MU69 robia fajčiarsku pištoľ na kamienkové narastanie, čo poskytuje observačný zápas s tým, čo bolo minulý týždeň iba teóriou. Samotné zistenie má dôležité vedecké dôsledky a ostatné informácie, ktoré New Horizons odhalí v priebehu nasledujúcich dvoch rokov, určite vnajú tento proces ešte viac svetla.
„Toto je veľká fyzika, ako keby to bol detektor častíc, a práve sme našli štandardný model,“ povedal Stern s veľkým úsmevom, odvolávajúc sa na teóriu základných častíc a ich vzájomné pôsobenie.
„Myslím, že by sme mali byť nominovaní za misiu Nobelovej ceny,“ uviedol.
