Drobné kryštály v Austrálii pomáhajú vedcom odomknúť dávnu históriu prvého magnetického poľa našej planéty, ktoré zmizlo pred stovkami miliónov rokov. A kryštály ukazujú, že toto pole bolo oveľa silnejšie, ako ktokoľvek veril. To by zase mohlo pomôcť odpovedať na otázku, prečo sa na Zemi objavil život.
Tieto malé, staré kryštály sú zamknuté v horninách, ktoré sa datujú pred viac ako pol miliardou rokov. V tom čase sa v roztavenej hornine vznášali malé magnetické častice. Ale ako sa táto hornina ochladila, častice, ktoré sa v tom čase vyrovnali s orientáciou magnetického poľa, sa uzavreli na svoje miesto. Nová štúdia ukazuje, že tieto častice stále ležia v póze, čo naznačuje, že boli ovplyvnené oveľa silnejším magnetickým poľom, ako predpokladali vedci.
Magnetické pole Zeme je tvorené vnútorným jadrom tuhého železa planéty, ktoré sa točí vo vonkajšom jadre tekutého železa. Toto pole siaha ďaleko za našu atmosféru a chráni planétu pred nebezpečnými časticami vystrelenými vesmírom, ako je slnečný vietor a kozmické žiarenie. Ale pretože jeho viditeľné účinky na povrch planéty sú také minimálne, štúdium dlhej histórie poľa je ťažké. Táto história je však dôležitá pre pochopenie budúcnosti našej planéty a ďalších planét vo vesmíre. Vieme, že naša planéta mala dlho silný magnetický štít, pretože si udržala povrchovú vodu a pučala život. Inak by kozmické žiarenie už dávno vypudilo život aj vodu z povrchu. V tomto scenári by Zem vyzerala podobne ako Mars, kde sa staré magnetické pole zrútilo, keď sa planéta ochladila a jej jadro prestalo rotovať.
Podľa novej štúdie má Zem magnetické jadro 4,2 miliardy rokov. Ale pred 565 miliónmi rokov, dávno pred príchodom dinosaurov a trochu pred zložitým životom pri kambrianskom výbuchu, fungovalo toto magnetické jadro úplne inak. V tom čase neexistovalo vnútorné jadro. Oxid horečnatý, ktorý sa rozpustil v tekutom jadre počas toho istého obrovského nárazu, aký vytvoril Zemský mesiac, sa pomaly pohyboval z jadra do plášťa. Tento pohyb horčíka generoval pohyb v tekutom jadre, ktoré vytvorilo skoré magnetické pole Zeme.
Keď dôjde kysličník horečnatý, pole sa takmer zrútilo, vedci veria. Ale pevné vnútorné jadro sa vytvorilo približne v rovnakom čase a zachránilo život na Zemi.
Konvenčná múdrosť si myslela, že pole, ktoré vyprodukoval starý magnet z oxidu horečnatého, bolo oveľa slabšie ako pole, ktoré máme teraz. Štúdium tých starodávnych kryštálov zirkónu, ktoré sa vytvorili, keď staré magnetické pole ešte planétu ubližovalo, naznačuje, že to bolo zle.
„Tento výskum nám hovorí o vytvorení obývateľnej planéty,“ uviedol vo svojom vyhlásení John Tarduno, vedec Zeme na univerzite v Rochesteri a autor novej práce. „Jednou z otázok, na ktorú chceme odpovedať, je dôvod, prečo sa Zem vyvinula tak, ako to urobila, a to nám dáva ešte viac dôkazov o tom, že magnetické tienenie bolo na planéte zaznamenané veľmi skoro.“
