Začnite hodiny. Ak Planetárna spoločnosť splní svoje želanie, ľudia sa od tejto planéty budú sťahovať o osemnásť rokov. Toto je záver 70 odborníkov v rôznych oblastiach týkajúcich sa ľudského vesmírneho letu, ktorých zvolala známa organizácia na obhajobu planét, ako bolo dnes oznámené. Kompletná správa popisujúca ich závery bude zverejnená neskôr v tomto roku, ale medzitým sa pozrime na niektorých základných nájomcov plánu:
- Obmedzte náklady obmedzením vývoja nových technológií
- Do roku 2033 je potrebné „ísť na cestu“
- Orbitálna misia ako prvá poskytne cenné skúsenosti a príležitosti pre vedu
- NASA si môže dovoliť misiu pomocou prostriedkov, ktoré sú v súčasnosti venované ISS
- Do konca 20. rokov pristáť s posádkou
- Očakáva sa široká podpora pre prvý plán obežnej dráhy
- Potreba vytvoriť prostriedky na účasť priemyslu a medzinárodných partnerov
Obmedzujúce náklady: Na vrchole studenej vojny NASA utratila za desaťročie viac ako 110 miliárd dolárov, aby vylodila dvanásť mužov na povrchu Mesiaca. K takýmto výdavkom sa dnes jednoducho nestane. S cieľom umožniť misiu s posádkou na Marse bez toho, aby sa usilovalo o dramatické rozšírenie rozpočtu agentúry, bude NASA musieť opätovne použiť veľa technológie pôvodne vyvinutej pre veci, ako je Medzinárodná vesmírna stanica (ISS). Bude to mať vedľajšiu výhodu: technologický rozvoj môže byť mimoriadne náročný na čas a často je zdrojom oneskorení programu. Čím viac sa používa nová technológia, tým menšia je pravdepodobnosť, že misia prebehne podľa plánu.
Začiatok roku 2033: Zdá sa to pravdepodobné, ale iba v prípade, že NASA bude naďalej zaostrovať. V minulosti boli programy pre vesmírne lety ľudí príliš často vystavené neustálemu presmerovaniu. Zamyslite sa nad prechodom od súhvezdia k rozšírenému programu Shuttle k vesmírnemu raketovému systému a pokračujúcimi otázkami týkajúcimi sa misie na získanie asteroidov. Ak bude NASA vykonávať túto misiu, bude musieť prežiť prechod medzi najmenej tromi (až šiestimi) prezidentskými správami. To nie je ľahké.
Veda z obežnej dráhy: Niet pochýb o tom, že obežná dráha Marsu pred pokusom o pristátie by poskytla cenné skúsenosti. Toto je presná cesta, ktorou program Apollo vedie k veľkému úspechu. Ale čo tvrdenie spoločnosti, že takáto obiehajúca misia by poskytla cenné vedecké príležitosti? To je trochu ťažšie odhadnúť. Kým sa tento plán neuvedie neskôr v tomto roku, je ťažké vedieť, čo majú na mysli. Určite by to bola neoceniteľná príležitosť študovať účinky dlhodobého vesmírneho letu na ľudí mimo ochrany zemského magnetického poľa. Som však skeptický voči tvrdeniu o vykonaní orbitálnej vedy o Mars. Rovnako ako v prípade misie na vyhľadávanie asteroidov sa zdá pravdepodobné, že akákoľvek veda by sa dala dosiahnuť pomocou robotických prieskumníkov za oveľa nižšie náklady.
Zaútočenie na prasiatko ISS: Toto je možno najzaujímavejšia časť plánu. Po oznámení Ruska, že po roku 2024 majú v úmysle odstúpiť od spolupráce v rámci ISS, bola otázka prítomnosti Ameriky na obežnej dráhe Zeme spochybnená. Planetárna spoločnosť poskytuje jednu možnú odpoveď: použitím prostriedkov, ktoré sú v súčasnosti vyčlenené na údržbu orbitálneho laboratória, by NASA mohla uskutočniť výpravu s posádkou na Mars bez potreby zvýšenia rozpočtu nad zvýšenie, ktoré predstavuje infláciu. Je to veľká vec, pretože sa predpokladá, že financovanie NASA zostane v dohľadnej budúcnosti nezmenené.
Dojazd pred rokom 2040: Bez ohľadu na vedecký dôvod pre orbitálne lety skutočný vedecký prísľub cesty ľudom na Mars leží na povrchu. Astronauti dokážu pokryť oveľa viac priestoru a urobiť oveľa efektívnejšie ako ich robotické náprotivky, takže hlavným cieľom musí byť dostať ľudí na povrch. Je rok 2040 príliš ambiciózny pri uvedení na obežnú dráhu v roku 2033? Nie som si istý, ale je to určite realistickejšie ako tvrdenia spoločností SpaceX a Mars One.
Podpora verejnosti:Môžeme len dúfať. Myslím si, že ak by bolo jasné, že sa dosiahol významný a legitímny pokrok smerom k jasnému cieľu dostať ľudí na Mars do roku 2033, verejnosť by sa naladila. Ale udržanie pozornosti na viac ako 20-ročný projekt nie je ničím zlý čin. Nevyhnutné budú menšie a stredné ciele, a to programy Merkúr a Blíženci.
Široká koalícia:Ochota NASA prevrátiť dodávky nákladu a posádky ISS súkromným vesmírnym spoločnostiam je dobrá pre pokračovanie v tejto spolupráci v budúcnosti. Umožnenie ostatným obsluhovať svoje už zavedené pracovisko a spojenie s nimi na ďalšom veľkom prieskumnom projekte sú dve rôzne veci. Zostáva ešte vidieť: bude NASA (na príkaz Kongresu USA) aj naďalej vyhýbať rastúcej vesmírnej moci v Číne? Ísť na Mars bude ťažké. Prečo je to tvrdšie, ako je potrebné?
Záverečné myšlienky: Toto je vzrušujúci návrh organizácie s dôveryhodnou históriou. Okrem toho je zoznam účastníkov nedávneho seminára pôsobivý. Informácie zverejnené dnes sú iba špičkou ľadovca, už ma však premýšľali o tom, čo by mohla mať budúcnosť. Jedna si však myslela, že sa mi to nedá vymyslieť: je orbitálna misia zbytočným rizikom? Výlety na Mars sa merajú v mesiacoch, nie v dňoch, a vystavili by astronautov nebývalému riziku. Vykreslili by sme tieto riziká pomocou orbitálnej misie bez toho, aby sme skutočne dosiahli veľa vedeckých objavov? Aby sme to skutočne zistili, budeme musieť počkať na ďalšie podrobnosti.
