Snímka z Hubbleovho vesmírneho teleskopu ukazuje časť kómatického zhluku, skupinu viac ako 1 000 galaxií vzdialených 300 miliónov svetelných rokov od Zeme.
(Obrázok: © NASA / ESA / J. Mack / STScI) / J. Národné zariadenie madridského / austrálskeho teleskopu)
Obrovské kozmické susedstvo, v ktorom žije viac ako 1 000 gravitačne viazaných galaktických susedov, je roztrhané tisíckami túlavých zhlukov hviezd, ktoré odhalili obrázky z Hubbleovho vesmírneho teleskopu.
Pri uskutočňovaní komplexného prieskumu klastra galaxií v kóme astronómovia používajúci Hubbleov vesmírny teleskop počítali 22 426 guľových hviezdokopov roztrúsených po celom priestore medzi týmito galaxiami. Každá z týchto hustých sférických skupín obsahuje stovky tisícov starodávnych hviezd, ktoré sa zhlukujú kvôli svojej vzájomnej gravitačnej príťažlivosti, podobne ako väčšie galaxie, ktoré tvoria klaster kóm.
Nachádza sa viac ako 300 miliónov svetelných rokov od Zeme v súhvezdí Coma Berenices. Klaster Coma je jedným z prvých miest, kde vedci našli dôkazy o temnej hmote, neviditeľnej forme hmoty, ktorú je možné zistiť iba pomocou gravitačných účinkov, ktoré má na jeho viditeľné okolie. [Galéria: Temná hmota v celom vesmíre]
„Pretože guľové zhluky sú omnoho menšie ako celé galaxie - a sú omnoho väčšie - sú oveľa lepším ukazovateľom toho, ako je gravitácia zoskupenia Coma narušená štruktúra priestoru,“ uviedli predstavitelia NASA.
Astronómovia sa domnievajú, že putujúce hviezdokopy patrili k galaxiám v kómatickom zoskupení, ale „osireli zo svojej domovskej galaxie v dôsledku blízkych zrážok galaxií vo vnútri zhluku dopravných prostriedkov,“ uviedli predstavitelia NASA. Snímky z Hubbleovho teleskopu odhalili, že niektoré z týchto vyvrhnutých hviezdokopov sa usporiadajú do „mostných vzorov“, ktoré predstavitelia NASA uviedli, že „sú presvedčivým dôkazom o interakciách medzi galaxiami, pri ktorých sa gravitačne ťahajú jeden po druhom, napríklad ťahajúc taffy“.
Astronómovia skúmajú galaxie a zhluky hviezd v zoskupení Coma od roku 2006, keď Hubbleov vesmírny teleskop začal zbierať údaje pre prieskum štátnej pokladnice v rámci klastra pomocou nástroja s názvom Advanced Camera for Surveys (ACS). Tento projekt bol však pozastavený, keď ACS utrpel zlyhanie elektroniky a koncom tohto roka prešiel do bezpečného režimu. Astronauti skončili s opravou kamery počas servisnej misie Hubble STS-125 v roku 2009.
Namiesto údajov ACS, na ktoré sa spočiatku spoliehali, prišiel tím astronómov vedený Juanom Madridom z austrálskeho národného teleskopu v Sydney s riešením, aby vyplnil medzery. Madrid a jeho kolegovia spolu s posádkou vysokoškolských študentských vedcov „starostlivo vytiahli početné snímky Hubbleov galaxií získaných z rôznych pozorovacích programov Hubbleovcov“, aby spojili mozaiku v centrálnej oblasti klastra Coma, uviedli predstavitelia NASA.
„Jedným z vynikajúcich aspektov nášho výskumu je, že predstavuje úžasnú vedu, ktorá bude možná s plánovaným širokopásmovým infračerveným prieskumným teleskopom NASA (WFIRST), ktorý bude mať oveľa väčšie zorné pole ako Hubble,“ uviedol vo vyhlásení Madrid. „Budeme schopní predstaviť si celé zoskupenia galaxií naraz.“
Celé ich sčítanie v kómatickom zoskupení bolo uverejnené 9. novembra v The Astrophysical Journal.
