Astronaut NASA Anne McClain sa chystá odletieť na Medzinárodnú vesmírnu stanicu z kozmodrómu Baikonur v Kazachstane 3. decembra 2018.
(Obrázok: © Elizabeth Weissinger / NASA)
Uvedenie Expedície 58 môže byť jedným z posledných pre astronautov USA na palube ruských rakiet Sojuz.
3. decembra sa predpokladá, že astronaut NASA Anne McClainová vezme svoj prvý vesmírny let na palubu Sojuzu, tak ako každý americký astronaut od roku 2011. Ale začiatkom budúceho roka budú americkí astronauti stúpať na palubu komerčných posádkových vozidiel vyrobených a vypustených z Spojené štáty.
Bola to dlhá cesta pre NASA, ktorá tlačí program posádky na dokončenie (aj napriek niekoľkým oneskoreniam) od doby, keď bol program raketoplánu v roku 2011 ukončený. Stalo sa to hneď po dokončení výstavby na Medzinárodnej vesmírnej stanici. Odvtedy NASA nemá spôsob, ako zo Spojených štátov preletieť astronautov do vesmíru. Namiesto toho museli všetci kozmonauti kozmických staníc lietať zo vzdialeného mesta Baikonur v Kazachstane za ceny, ktoré v súčasnosti predstavujú viac ako 70 miliónov dolárov za sedadlo. [Baikonur Sojuz sa uvádza na trh počas studenej vojny]
Ruská kozmická loď Sojuz a raketa Sojuz fungovali dobre, samozrejme. Systém je dobre známy svojou schopnosťou spustiť sa za takmer každého počasia, čo by vesmírny raketoplán nemohol urobiť. Jediný sójový let, ktorý bol vykoľajený v Sojuzi, bol prerušený v októbri tohto roku, keď sa dvaja členovia posádky na palube Expedície 57 vrátili bezpečne na Zem po niekoľkých minútach letu. (Deformovaný senzor v rakete spôsobil potrat a ruská vesmírna agentúra, Roscosmos, rýchlo povolila obnovenie letov.)
Američania však túžia vidieť lety znova na svojej vlastnej pôde nielen kvôli národnej hrdosti, ale aj kvôli príležitostiam, ktoré prinesie priemyslu v celej krajine.
Nižšie náklady na spustenie
Prvý komerčný test posádky je naplánovaný na 7. januára, keď sa nevyprázdnená verzia kozmickej lode Dragon spoločnosti SpaceX, ktorú hodnotí človek, vynesie na raketu Falcon 9 z vesmírneho pobrežia Floridy neďaleko Orlanda. Je to rovnaká oblasť, v ktorej sa začala v roku 1961 každá vesmírna misia USA s kozmonautmi vrátane kozmického raketoplánu a misií Apollo na Mesiac. Hviezdny letún CST-100 spoločnosti Boeing uskutoční svoj prvý nevyletený let neskôr v roku 2019.
Najmä SpaceX má priemyselnú pozornosť, pretože spoločnosť je známa ako rušivá sila. Hawthorne, spoločnosť so sídlom v Kalifornii, bola medzi prvými spoločnosťami, ktoré vyvinuli a znovu použili prvé etapy pre rakety, čo je nepredstaviteľné už pred desiatimi rokmi. Spoločnosť bola tiež prvou spoločnosťou, ktorá od roku 2012 prevádzkovala komerčné nákladné lety na vesmírnu stanicu.
SpaceX už mení spôsob spúšťania nákladu a to isté môže robiť pri spúšťaní ľudí, uviedol zástupca Federácie komerčných vesmírnych letov. Je to skupina viac ako 80 spoločností, ktoré spolupracujú na budovaní vesmírneho hospodárstva, vrátane znižovania nákladov na prístup k orbitálnym príležitostiam.
"Očakávame, že sa história zopakuje," uviedol Tommy Sanford, výkonný riaditeľ federácie, e-mailom Space.com. „Rovnako ako naposledy, na trh vstúpil nízkonákladový, pravidelný a spoľahlivý poskytovateľ spúšťacích služieb, ako napríklad SpaceX, znížili sa náklady, zvýšil sa prístup a objavil sa úplne nový ekonomický ekosystém činnosti - cubesats. Očakávame [že] podobný model sa objaví, keď príde komerčná posádka online, čo prinesie vznik nových nápadov a príležitostí, ktoré predtým neboli možné. ““
Viac možností pre dodávateľov z USA
Pridanie komerčnej posádky do zmesi ľudských štartovacích systémov opäť otvorí hospodársku súťaž a inovácie, uviedol Rich Cooper, viceprezident vesmírnej nadácie pre strategické komunikácie a informačné činnosti. Deje sa tak nielen medzi spoločnosťami Boeing a SpaceX, ale aj medzi flotilou dodávateľov a partnerov, ktorí pomáhajú obom americkým spoločnostiam dostať ich kozmickú loď z terénu, uviedol.
„Sojuz nie je jediným nástrojom v meste,“ povedal Cooper Space.com. „Nie je to jediný prostriedok, na ktorý sa môžeme pokúsiť využiť. Celé úsilie komerčnej posádky Boeing-SpaceX skutočne poskytuje to najlepšie zo všetkých svetov, zo všetkých možností. Možnosti poskytujú kreativitu, úžitok a potenciál. To je na tom skutočne vzrušujúce.“ “
Cooper tiež poukázal na „vládnutie národnej hrdosti“, pretože Spojené štáty konečne obnovia svoju úlohu vysielať astronautov do vesmíru - stav, ktorý si krajina s niekoľkými medzerami užívala v rokoch 1961 až 2011. Súčasný úsek je najdlhší Američan čakal na vstup do vesmíru z americkej pôdy od začiatku vesmíru.
Od roku 1961 do roku 1966 prebiehali lety najmenej raz ročne pomocou kozmickej lode z jedného alebo druhého programu: kapsuly pre jednu osobu od spoločnosti Mercury alebo dvojmiestne plavidlá Gemini, ktoré praktizovali dokovanie a vesmírne chodníky. Prvá misia Apolla sa mala odštartovať v roku 1967, aby cvičila prácu na Mesiaci, ale po smrteľnom požiari Apolla 1 bol prvý let s posádkou vytlačený späť do roku 1968. Misie Apollo potom bežali často medzi rokmi 1968 a 1972.
Americkí astronauti leteli do vesmíru v roku 1973 trikrát pre misie vesmírnych staníc Skylab; potom sa ďalšia americká posádka spojila so sovietskou misiou pre Apollo-Sojuz v roku 1975. Následne to bola šesťročná medzera, kým bol raketoplán pripravený na let v roku 1981. Lety boli prerušené na dva roky po Challenger a Columbia. Smrteľné nehody raketoplánov z rokov 1986 a 2003. Z väčšej časti však raketoplán udržal astronautov v pohybe do vesmíru a späť medzi rokmi 1981 a 2011.
V roku 2010, rovnako ako bol ukončený vesmírny program, NASA začala ponúkať peniaze spoločnostiam, ktoré sa zaujímajú o vývoj komerčných posádkových vozidiel. SpaceX a Boeing boli vybrané v roku 2014. Vývoj komerčných posádkových vozidiel nemal trvať tak dlho, ale rozpočtové škrty a technické zložitosti posunuli spustenie programu späť o niekoľko rokov, s možným spustením posádky naplánovaným na 2019 alebo 2020.
