Jeden z dvoch družíc Mars Cube One (MarCO), ktorý bol testovaný pred ich vypustením v máji 2018. Prvé medziplanetárne kocky lietajú 26. novembra 2018 okolo Červenej planéty.
(Obrázok: © NASA / JPL-Caltech)
Dva malé satelitné satelity, ktoré sa objavili v máji, sa v máji dostali na Mars pomocou pristávača InSight od NASA a stali sa prvými malými satelitmi, ktoré opustili priateľské okolie Zeme. Dnes sa však (26. novembra) blíži ku koncu svojej misie.
Tieto satelity tvoria misiu Mars Cube One vo výške 18,5 milióna dolárov, alebo projekt MarCO, technologický demonštračný projekt, ktorý nasadil na geologickú misiu InSight, aby otestoval limity kocky veľkosti aktovky s hmotnosťou len 30 libier. (13,6 kilogramov) za kus.
„Vlastne splnili všetky svoje hlavné ciele, pokiaľ ide o demonštráciu technológií, ktoré chceme používať,“ uviedol pre agentúru Space.com John Baker, manažér programovej kancelárie pre misiu MarCO. „Som veľmi spokojný s doterajšími výsledkami misie.“ [NASA je InSight Mars Lander: Úplné pokrytie]
V priebehu misie malá kozmická loď zachytila srdcia technikov v tíme, ktorí pomenovali pár WALL-E a EVE po robotických postavách vo filme Pixar „WALL-E“. V kultovej scéne z tohto filmu pár používa dúchanie z hasiaceho prístroja na tancovanie vesmírom - a v závislosti od toho, aký hasiaci prístroj používajú fiktívne roboty, by to mohlo byť presne to isté palivo, na ktoré sa spoliehajú satelity MarCO. Vo vesmíre stačí vypustenie malého množstva stlačeného plynu na riadenie takýchto malých satelitov.
Aj keď sú kozmické lode dvojčatá, s NASA lietajú dve kvôli redundancii, satelity sa nechovajú úplne rovnako, berúc za svoje menovky. „WALL-E bol trochu zložitejší na ovládanie a jeho chladný plynový systém bol trochu menej predvídateľný, zatiaľ čo EVE bola veľmi priamočiara a správala sa dobre,“ uviedol Baker.
Zatiaľ čo palivo na hasenie hasiacich prístrojov predstavuje únosný prostriedok pohonu, nie je dosť silný na to, aby vytiahol satelity MarCO na obežnú dráhu okolo Červenej planéty. Budú lietať iba na Marse a skákať do vzdialenosti 4 000 kilometrov od svojho povrchu.
Počas párovania však dvojica jednoducho nebude prehliadať; v skutočnosti budú ich fotoaparáty deaktivované. Namiesto toho, ak všetko pôjde podľa plánu, satelity zhromaždia vysielanie spoločnosti InSight počas jeho nebezpečného vstupu, zostupu a pristátia a prenesú ich späť na Zem.
Ak MarCO uspeje v tejto úlohe, eliminuje to hodiny úzkostlivého čakania zo strany inžinierov InSight. „Z dôvodu tohto oneskoreného potešenia sme sa rozhodli, že so sebou privedeme pár stalkerov, ktorí sa nazývajú kozmická loď MarCO,“ povedal počas tlačovej konferencie, ktorá sa konala 21. novembra, Tom Hoffman, projektový manažér InSight agentúry NASA. InSight sa nespolieha na MarCO; ak dôjde k zlyhaniu reléového páru, väčšie orbity okolo Marsu budú čakať na vykonanie rovnakej úlohy.)
Satelity MarCO na každom kroku svojej cesty urobili svoj tím hrdým, čo dokazuje, ako sa môžu malé technológie dostať a ako ďaleko môžu kocky ísť. „MarCO nastriekal do malého množstva veľa nových technológií a nových schopností,“ uviedla na tlačovej konferencii 21. novembra Anne Marinan, manažér misie MarCO-B. "Tím je nadšený tým, ako sa to doteraz urobilo."
Ale je dnes skutočne koniec riadku pre MarCO? Možno nie. Satelity budú preletieť okolo Marsu a pokračovať v obiehaní okolo Slnka, ťahané trochu z ich predchádzajúcej cesty gravitáciou planéty. Následne bude tím musieť pred stanovením ďalších cieľových miest použiť neuveriteľne malé rádiové systémy satelitov, aby určil, kde je každý MarCO.
„Keď prejdú okolo Marsu, urobíme nejaké sledovanie, aby sme zistili, kde skončili,“ povedal Baker. „Potom uvidíme, či existuje nejaká možnosť, čo by mohli urobiť v budúcnosti, pokiaľ ide o pohodlný asteroid, ktorým by mohli preletieť alebo niečo také.“
Ale aj keď sa pár stále vznáša vo vesmíre, inžinieri spoločnosti MarCO sa môžu stále dozvedieť viac o prebiehajúcej ceste satelitov. Inžinieri si nie sú istí, ako dlho dokážu kocky v kozme zostať zdravé v medziplanetárnom priestore, pretože satelity MarCO sú doteraz prví, ktorí sa odvážili vyraziť.
„Chceme zistiť, ako dlho vydržia,“ povedal Baker. "Tieto veci sme dali dokopy pomerne rýchlo. Na väčšie misie sme nepoužili tradičné procesy, ktoré robíme."
Navštívte Space.com ešte dnes a získajte kompletné pokrytie pristátia InSight na Marse.
K tomuto článku prispel riadiaci editor Space.com Tariq Malik. Pošlite e-mail Meghan Bartels na adresu [email protected] alebo sledujte jej @ meghanbartels. Nasleduj nás @Spacedotcom a Facebook. Pôvodný článok o Space.com.
