8. septembra 2016 sa do vesmíru začala misia Origins, Spectral Interpretation, Resource Identification a Security-Regolith Explorer (OSIRIS-REx). V nasledujúcich mesiacoch sa táto vesmírna sonda priblíži a potom sa stretne s asteroidom 101955 Bennu - objektom blízkej Zeme (NEO) - kvôli štúdiu. Misia tiež získa vzorky asteroidov, ktoré sa do roku 2023 vrátia na Zem.
Misia OSIRIS-REx je historická, pretože bude prvou kozmickou loďou v USA, ktorá bude vykonávať asteroidovú misiu so vzorkou. Medzitým, keď sa sonda posunula ďalej do vesmíru, poskytla niekoľko skutočne úchvatných obrazov cesty. Zvážte nedávno vydaný kompozitný obraz systému Zeme-Mesiac, ktorý vytvorila NASA pomocou snímok, ktoré boli nasnímané sondou 2. októbra 2017.
Všetky snímky boli snímané prístrojom MapCam sondy, kamerou stredného rozsahu, ktorý bol navrhnutý na zachytenie obrázkov odplynovania okolo Bennu a na pomoc pri mapovaní jeho povrchu farebne. Pri tejto príležitosti vyfotil tri krásne fotografie Zeme a Mesiaca. Všetky tieto snímky boli urobené, keď bola kozmická loď vo vzdialenosti približne 5 miliónov km (3 milióny mi) od Zeme - približne 13-krát väčšia ako vzdialenosť medzi Zemou a Mesiacom.
V rámci sady fotoaparátov OSIRIS-REx (OCAMS), ktorú prevádzkujú vedci z University of Arizona, má CapCam štyri farebné filtre. Na vytvorenie obrazu sa tri z nich (b, v a w) použili ako modré, zelené a červené filtre a potom sa naskladali na seba. Zem a Mesiac boli korigované farebne a Mesiac sa rozjasnil, aby bol ľahšie viditeľný.
Druhý obrázok planéty Zem (uvedený vyššie) bol nasnímaný 22. septembra 2017 jednou z navigačných kamier sondy (NavCam 1). Ako už názov napovedá, tento nástroj má pomôcť pri orientácii OSIRIS-REx pri ceste na Bennu a pri štúdiu asteroidu. Dosahuje sa to sledovaním hviezdnych polí vo vesmíre (počas prepravy) a orientačných bodov na povrchu Bennu po jeho príchode.
Obrázok sa nasnímal, keď sa OSIRIS-REx nachádzal vo vzdialenosti 110 000 km (69 000 míľ) od Zeme. Bolo to hneď potom, ako sonda dokončila manéver s pomocou gravitácie Zeme, kde použila zemskú gravitačnú silu na pranie okolo svojho rovníka a na zvýšenie rýchlosti. Pôvodný obrázok (zobrazený nižšie) sa otočil tak, že severný pól by bol nasmerovaný nahor a celý obrázok bol zväčšený, aby poskytoval podrobnejšie informácie.
Ako vidíte na zmenenom obrázku, v pravej hornej časti je viditeľná Severná Amerika, zatiaľ čo v pravom hornom rohu sú viditeľné hurikán Maria a zvyšky hurikánu Jose. Získanie týchto snímok bolo výsledkom starostlivých výpočtov a plánovania, ktoré vopred vykonali inžinieri a špecialisti navigácie v misijnom tíme pomocou softvéru s názvom Systems Tool Kit (STK).
Tieto plány boli vyvinuté, aby sa zaistilo, že sonda bude schopná zachytiť obrázky s presným načasovaním, ktoré sa potom na počítače kozmickej lode nahrajú týždne vopred. Počas niekoľkých hodín po vykonaní gravitačného asistenčného manévru boli posádky na zemi ošetrené prvými snímkami z navigačných kamier kozmickej lode, ktoré potvrdili, že sonda sleduje správnu cestu.
Sonda je naplánovaná na Bennu v decembri 2018, pričom operácie približovania začnú tento rok v auguste. Očakáva sa tiež, že Bennu urobí blízky prechod so Zemou niekoľko storočí a dovtedy by sa s nami mohol zraziť. V súčasnosti však predstavuje významnú príležitosť na štúdium histórie a vývoja slnečnej sústavy, pretože v podstate zostáva zvyškom jej vzniku.
Štúdiom tohto asteroidu zblízka a privedením vzoriek späť na Zem na ďalšie štúdium nám misia OSRIS-REx mohla pomôcť pochopiť, ako začal život na Zemi a kam smeruje slnečná sústava ako celok. Ale medzitým nám sonda dokázala poskytnúť niekoľko krásnych snímok Zeme, ktoré nám pripomínajú všetky určité veci.
Podobne ako Voyager 1Fotografia „Bledo modrá bodka“, keď vidíme Zem z vesmíru, pomáha riadiť domov tým, že život je vzácny a vzácny. Pripomína nám tiež, že ako druh sme v tom všetci spolu a úplne a úplne závislí od našej planéty a jej ekosystémov. Raz za čas si musíme tieto veci pripomenúť. Inak by sme mohli urobiť nejaké hlúpe veci - napríklad zničiť to!
