Obrázok hustej hmlistej atmosféry Titanu, ktorá je prekvapivo podobná ranej Zemi. Obrazový kredit: NASA / JPL / SSI. Klikni na zväčšenie.
Atmosférický vietor, teplota a miešanie Titanu odhalili nové pozorovania kozmickej lode Cassini. Hustá atmosféra saturnského obrovského mesiaca je bohatá na organické zlúčeniny, ktorých chémia sa môže podobať chémii, ktorá sa vyskytla na Zemi pred vznikom života.
„Titan nie je len bodka na oblohe; tieto nové pozorovania ukazujú, že Titan je v niektorých ohľadoch bohatým a zložitým svetom, podobne ako Zem, “uviedol Dr. Michael Flasar z Goddardovho vesmírneho letového centra NASA, Greenbelt, MD. Flasar je hlavným autorom článku o tomto výskume uverejnenom 13. mája v časopise Journal Science.
Vedecký tím CIRS našiel dôkazy o izolovanom polárnom víre podobnom tomu, ktorý sa vyskytuje na Zemi. Pozorovania CIRS naznačujú, že silné poletujúce vetry okolo severného pólu Titanu tam izolujú atmosféru počas polárnej noci. Počas tejto doby je inhibované miešanie polárnej oblasti s oblasťami s nízkou zemepisnou šírkou. Na Zemi je južná polárna atmosféra izolovaná niekoľko mesiacov počas dlhej antarktickej zimy, čo umožňuje vytváranie polárnych stratosférických oblakov. Normálne inertné zlúčeniny chlóru (ako je dusičnan chlóru) podliehajú chemickým reakciám v kryštáloch mraku, ktoré uvoľňujú molekulárny chlór. Na jar slnečné svetlo rozkladá molekulárny chlór, čo vedie k slávnej každoročnej antarktickej ozónovej dierke. Atmosféra Titanu neobsahuje žiadny ozón; výsledky CIRS však ukazujú, že veľká časť jeho atmosféry je izolovaná počas polárnej noci a že by to mohlo umožniť neobvyklú a komplexnú chémiu.
Rovnako ako Zem, aj Titanova os rotácie je naklonená, takže jej póly zažívajú aj dlhú noc v zime. Polárna zima na Titáne je dlhá mnoho rokov, pretože Saturn obieha okolo Slnka raz za takmer 30 rokov. V súčasnosti je na severnej pologuli Titanu začiatkom zimy. Tím CIRS zistil významné teplotné rozdiely medzi severným pólom Titanu a rovníkom. Tím použil toto pozorovanie na odvodenie rýchlosti cirkumpolárnych vetrov okolo severného pólu. Tím verí, že tieto vetry izolujú atmosféru okolo severného pólu Titanu, pretože údaje CIRS ukázali, že tam je najvyššia koncentrácia niekoľkých ťažkých organických molekúl (obsahujúcich uhlík).
Ťažké organické molekuly sa prirodzene vytvárajú v Titanovej atmosfére a pokrývajú mesiac oranžovou hmlou. Titánova atmosféra pozostáva z asi 98% dusíka, pričom väčšina zo zvyšku je metán. Keď tieto molekuly vystúpia do hornej atmosféry, rozpadnú sa slnečným žiarením a fragmenty tvoria ťažšie organické molekuly, ako je propán, etán, acetylén, kyanovodík a ešte komplexnejšie molekuly. Pretože stratosférický vzduch cez zimný pól je studený, klesá a znižuje ťažké organické zlúčeniny, ktoré sa tvoria vyššie. Ak je vzduch v zime cez severný pól Titanu izolovaný počas zimy, v priebehu leta by sa v stratosfére mali hromadiť ťažké organické látky. To je presne to, čo vidí tím CIRS.
"Nevieme, či existuje ešte viac podobností s procesom ozónovej diery Zeme, ako sú polárne oblaky, ktoré reagujú s molekulami v atmosfére, jednoducho preto, že sme ich ešte nevideli," uviedol Flasar. „Neboli by sme prekvapení, keby sme ich objavili, ani by nás neprekvapilo, keby sme zistili, že Titan má svoje vlastné jedinečné zvraty. To je dôvod, prečo je veda tak vzrušujúca. Príroda je pre nás príliš bohatá na to, aby sme presne predpovedali, čo nájdeme, keď sa vydáme na prieskum. “
Výskum bol financovaný NASA a Európskou vesmírnou agentúrou. Misia Cassini-Huygens je projektom spolupráce NASA, Európskej vesmírnej agentúry a Talianskej vesmírnej agentúry. Jet Propulsion Laboratory, divízia Kalifornského technologického inštitútu v Pasadene, riadi misiu Cassini-Huygens pre vedecké riaditeľstvo misie NASA, Washington, D.C.
Pôvodný zdroj: NASA News Release
