Počas blízkeho preletu Titanu 31. marca 2005 mali fotoaparáty Cassini najlepší výhľad na región východne od svetlého Xanadu Regio. Táto mozaika sa skladá z niekoľkých snímok zhotovených fotoaparátom s úzkym uhlom (menšie snímky), ktoré sú zložené z obrázka nasnímaného širokouhlým fotoaparátom na pozadí. Odhaľuje nové detaily tmavého rozpínania a okolitého jasnejšieho terénu.
Niektoré z funkcií, ktoré tu vidíte, pripomínajú tie, ktoré sa nachádzajú na iných stránkach Titanu, ale obrázky odhaľujú aj nové vlastnosti, ktorým vedci v Cassini pracujú.
V strede obrázka (a na obrázku A dole) leží svetlá oblasť úplne obklopená tmavším materiálom. Severná hranica svetlého „ostrova“ je pomerne ostrá a má členitý profil, pripomínajúci dnes známe hranice na západnej strane Xanadu (pozri PIA06159). Profil južnej hranice je podobný. Avšak svetelné toky siahajú juhovýchodne do temného terénu. Na východnom konci svetlého „ostrova“ leží oblasť s komplexnými vzájomne prepojenými tmavými a svetlými oblasťami (pozri obrázok B).
Na juh je jasný terén orezaný pomerne rovnými tmavými čiarami. Ich linearita a zdanlivo uhlové priesečníky naznačujú tektonický vplyv podobný rysom pozorovaným v jasnom teréne západne od Xanadu (pozri PIA06158).
Blízko infračervené pozorovania kamery pokrývajú zem, ktorá bola pozorovaná aj radarom Cassiniho syntetickej apertúry v októbri 2004 a februári 2005. Na severovýchodnom okraji tmavého materiálu je tmavý kruhový bod uprostred jasného prvku (pozri obrázok C). približne 80 km široký kráter (50 míľ) identifikovaný v údajoch o radare z februára 2005 (obrázok PAR07368 pre radarový obraz).
Rozlíšenie tohto nového obrázka je nižšie, ale dostatočné na odhalenie dôležitých podobností a rozdielov medzi týmito dvoma pozorovaniami. Časť kráterového dna je dosť tmavá v porovnaní s okolitým materiálom pri vlnových dĺžkach blízkych infračerveným vlnám. Toto pozorovanie je v súlade s hypotézou, že tmavý materiál pozostáva z komplexných uhľovodíkov, ktoré sa zrážajú z atmosféry a zhromažďujú sa v oblastiach s nízkou nadmorskou výškou. Pri radarových vlnových dĺžkach je kráterové dno oveľa rovnomernejšie a tieto dva prístroje vidia aj rozdiely v jase mimo kráteru. Takéto porovnania dávajú vedcom Cassini dôležité informácie o drsnosti a zložení povrchového materiálu na Titáne.
Ďalším zaujímavým porovnaním je „temný terén“ s malými jasnými črtami, ako je vidieť z radaru (pozri PIA07367), a v podstate invertovaný obrazec (jasný s malými tmavými črtami), ktorý vidia kamery subsystému zobrazovacích vied. V mozaike je táto oblasť v ľavom hornom rohu obrazu z kamery.
Vo svetlom teréne v hornej časti mozaiky, vľavo od stredu, leží veľmi zaujímavý znak: nápadne tmavá škvrna, z ktorej sa rozptyľujúci tmavý materiál šíri na severovýchod. Pôvod tohto znaku ešte nie je známy, ale tiež leží v radarovom obraze; Vedci z Cassini tak budú môcť študovať pomocou týchto doplňujúcich pozorovaní.
Mozaika sa sústreďuje na oblasť 1 stupňa severnej zemepisnej šírky a 21 stupňov západnej zemepisnej dĺžky na Titane. Kozmické snímky z kozmickej lode Cassini sa nasnímali s použitím filtra citlivého na vlnové dĺžky polarizovaného infračerveného svetla a získali sa vo vzdialenosti od približne 148 300 do 112 800 kilometrov (92 100 až 70 100 míľ) od Titanu. Rozlíšenie na obrázkoch je asi 1 až 2 kilometre (0,6 až 1,2 míle) na pixel.
Misia Cassini-Huygens je projektom spolupráce NASA, Európskej vesmírnej agentúry a Talianskej vesmírnej agentúry. Jet Propulsion Laboratory, divízia Kalifornského technologického inštitútu v Pasadene, riadi misiu riaditeľstva pre vedecké misie NASA vo Washingtone, D. C. Orbiter Cassini a jeho dve palubné kamery boli navrhnuté, vyvinuté a zostavené v JPL. Zobrazovací tím má sídlo v Space Science Institute, Boulder, Colo.
Viac informácií o misii Cassini-Huygens nájdete na stránke http://saturn.jpl.nasa.gov. Ďalšie obrázky nájdete na domovskej stránke zobrazovacieho tímu Cassini http://ciclops.org
Pôvodný zdroj: NASA / JPL / SSI News Release
