Jazero Whitewater je veľké ploché skále v hornej polovici obrázka. Kredit: NASA / JPL-Caltech / Cornell Univ./Arizona State Univ.
Steve Squyres, hlavný riešiteľ projektu Mars Explorations Rovers, popraskal a otvoril rovnocenný zápisník terénneho geológa Príležitosti, aby popísal, čo nazval „príjemná geologická hádanka“.
"Toto je nedokončené dielo," povedal Squyres na dnešnej konferencii American Geophsical Union, "Ale toto je náš prvý pohľad na podmienky na starom Marse, ktorý nám jasne ukazuje chémiu, ktorá by bola vhodná pre život."
Zatiaľ čo obidva meradlá našli na Marse dôkazy o minulej vode, všetko nasvedčuje tomu, že by to bolo veľmi kyslé, pretože „čísla typu batérie a kyseliny sú pre život veľmi náročné,“ povedal Squyres.
Novo nájdené íly, ktoré sú posypané dvoma rôznymi druhmi predtým neviditeľných prvkov, poukazujú na iný druh vody „ktorú by ste mohli piť“, dodal Sqyures.
Orbitálne údaje z nástroja CRISM na prieskum orbitu na Marse (kompaktný prieskumný zobrazovací spektrometer pre Mars) pôvodne viedli tím MER k kráteru Endeavour, obrovskému kráteru, v ktorom teraz príležitosť prechádza okolo okraja.
"Z CRISM-u sa zistilo, že existujú ílové minerály," povedal Squyres, "a íly sa tvoria vo vodnom prostredí a tvoria sa iba pri neutrálnom pH, voda, ktorá nie je kyslá."
Rover našiel oblasť vyplnenú svetlými tónmi hornín, ako napríklad skala Whitewater Lake, okolo malého kopca s názvom „Matijevic Hill“ v segmente „Cape York“ na okraji kráteru Endeavour. Squyres to opísali ako „sladké škvrny“, o ktorých je známe, že sú prítomné íly.
Táto mapa ukazuje trasu, ktorú viedla NASA Mars Exploration Rover Opportunity počas prieskumného okruhu okolo záujmovej oblasti zvanej „Matijevic Hill“ na okraji veľkého kráteru. Obrazový kredit: NASA / JPL-Caltech / Arizonská univerzita
Odvtedy riadili rover okolo kopca Matijevic, aby preskúmali hliny, „čo by ste urobili, keby ste boli geológom na mieste, šli by ste po východe,“ povedal Squyres. "Máme dobrú mapu, kde sú dobré a zaujímavé veci na kopci Matijevic."
Na svetlých tónoch sú rozptýlené jemné žily z ešte ľahšieho materiálu, ktorý nikdy predtým nebol videný. V oblasti sa navyše nachádzajú „plutvy“ tmavšej horniny a vo vnútri plutiev sú husté koncentrácie guľovitých drobných rysov, približne 3 mm veľké, ktoré sú veľmi podobné hematitovým marťanským „čučoriedkam“, ktoré Opportunity videl predtým. Keď sa však pozreli na chemické zloženie týchto sfér, vedecký tím zistil, že nie sú čučoriedkami, pretože neobsahujú žiadne železo, z čoho je vyrobený hematit.
"Je to niečo úplne iné a ja som ich začal nazývať" čerstvými plodmi "," povedal Squyres.
Malé sférické objekty vyplňujú pole v tejto mozaike a kombinujú štyri snímky z mikroskopického snímača na NASA Mars Exploration Rover Opportunity. Obrazový kredit: NASA / JPL-Caltech / Cornell Univ./ USGS / Modesto Junior College
Pre rover je ťažké určiť chemické zloženie čučoriedok a svetlých žíl, pretože ide o také malé črty, nemôže sa sústrediť iba na tieto črty. Ale Squyres a tím prišli so zoznamom úloh, aby sa pokúsili prísť na to, aké tajomstvá hliny a čučoriedok sú:
Jednou z úloh je lepšie porozumieť skale Whitewater Lake a pozrieť sa na sedimenty skaly, porozumieť vrstvám v skale: boli vrstvy položené vodou, nárazom alebo iným procesom?
Druhou úlohou je prísť na to, z čoho vychádzajú novorodenci. Budú musieť pozorovať regióny, ktoré majú rôzne koncentrácie guľôčok, aby zistili, aké minerály sú a nie sú súčasťou nových čučoriedok.
Úlohou treťou je nájsť „kontaktné miesto“, kde sa svetlo tónované ílové skaly, ako je Whitewater, dotýkajú breccí - rozbitej a roztavenej horniny, ktorá sa zrodila z nárazu, ktorý vytvoril kráter - ktorý je prítomný všade okolo okraja Endeavour. Zatiaľ nenašli miesto, kde sú spolu.
Úlohou štyri je zistiť, aké jemné žily sú v hlinených skalách.
Úlohy sú vzájomne prepojené, povedal Squyres. „Zistiť, ako sú nové hliny, bude dôležité zistiť, ako sú nové hliny. Takže príbehy nie sú nezávislé, sú navzájom prepletené a my ešte musíme urobiť domácu úlohu, “uviedol.
Tím však bude musieť pracovať rýchlo.
Príležitostný obraz svetlých plochých hornín, ktoré obsahujú hlinu a tajomné tmavšie horniny, ktoré z nich vyčnievajú. NASA / JPL-Caltech / Cornell Univ./Arizona State Univ
Majú asi 6 mesiacov predtým, ako sa zimné obdobie opäť zapíše do Meridiani Planum na Marse.
"Čoskoro začneme robiť nejaké vážne zimné plánovanie," povedala Diana Blaney, zástupkyňa projektového vedca. Keď sa opýtal na potenciál Oppy, aby sa dostal cez ďalšiu zimu, Blaney povedal, že všetko závisí od množstva nahromadeného prachu na solárnych paneloch a od toho, koľko energie sa dá generovať. „Nemáme dôvod očakávať, že prežijeme, ale je to dynamická situácia a tešíme sa na nájdenie potenciálnych zimovísk“, ktoré majú priaznivý sklon pre vozovku, aby absorbovala čo najviac slnečného svetla.
Poslednú zimu, ktorú vydržal rover Opportunity, bolo prvýkrát, keď musel rover zostať nehybný kvôli obavám o energiu kvôli hromadeniu prachu na solárnych poliach.
"Sme deväť rokov v 90-dňovej misii," povedal Squyres, "a každý deň je v tomto okamihu dar a my sa budeme stále snažiť tlačiť seba a rover."
3-D mozaika v oblasti Cape York, v ktorej teraz pracuje spoločnosť Opportunity. Kredit: NASA / JPL-Caltech / Cornell Univ./Arizona State Univ
Ďalšie informácie nájdete v tejto tlačovej správe NASA.
