Misia NASA v oblasti ľadu, oblačnosti a nadmorskej výšky (ICESat) je teraz na ľade. A rozprávajte sa o konečnom vysokovýkonnom, vysoko dobrodružnom a praktickom študentskom projekte: študenti z University of Colorado Boulder vykonali posledné manévre, aby poslali kozmickú loď do svojej ohnivej smrti.
Vedecká misia ICESat sa skončila vo februári 2010, keď zlyhal jej hlavný nástroj. NASA tento rok v lete znížil obežnú dráhu satelitu a potom kozmickú loď vyradil z prevádzky, aby sa pripravil na opätovný vstup. Satelit sa do značnej miery vyhorel (NASA vypočítal, že viac ako 90 kg (200 libier) pôvodných 900 kg (2000 libier) ICESat by neprežilo opätovným vstupom) s kúskami úlomkov spadajúcich do Barentsovho mora, časť Severného ľadového oceánu. severne od Nórska a Ruska.
Pôvodne bola naplánovaná na 3-ročnú misiu a pokračovala sedem rokov a 15 kampaní zameraných na laserové operácie. Kým zlyhal prístroj GLAS, samotná kozmická loď zostala v prevádzkovom stave, takže NASA mohla vystreliť svoje trysky, aby znížila svoju obežnú dráhu. Začalo to v júni a znížil sa najnižší bod obežnej dráhy kozmickej lode na 200 km nad zemským povrchom. Obežná dráha sa potom prirodzene rozpadla, ale konečné manévrovanie riadila skupina študentov z University of Colorado, ktorá pracovala v školskom laboratóriu pre Atmosférickú a vesmírnu fyziku (LASP). Poslali ju úspešne prepadnutím zemskej atmosféry v pravý okamih, aby pozostatky satelitu pristáli v chladných - a neobývaných - moriach severne od Nórska a Ruska.
"Vykonali výpočty, aby určili, kde sa kozmická loď nachádza," uviedla Darrin Osborne, letecká riaditeľka pre ICESat.
Prevádzkovatelia študentov poskytujú NASA nižšie náklady a študenti UK na LASP dostávajú praktické školenia a skúsenosti, ktoré im pomáhajú pri umiestňovaní do budúcnosti v kariére súvisiacej s vesmírom.
"Je úžasné, že vysokoškolák, ako som ja, získal praktické skúsenosti s ovládaním satelitov NASA s mnohými miliónmi dolárov," uviedol v treťom ročníku časopisu Katelynn Finn z oblasti kozmického inžinierstva.
ICESat bol spustený v januári 2003 a bol prvou misiou svojho druhu navrhnutý na štúdium polárnych oblastí Zeme pomocou vesmírneho laserového výškomeru nazývaného Geoscience Laser Altimeter System alebo GLAS. ICESat pomohol pri našom chápaní dynamiky ľadových a morských ľadovcov, čo viedlo k vedeckému pokroku pri meraní zmien v hmotnosti ľadových dosiek Grónska a Antarktídy, hrúbky polárnych morských ľadovcov, výšok vegetačných vrchlíkov a výšok mrakov a aerosólov. Vedci pomocou údajov ICESat identifikovali sieť jazier pod antarktickým ľadom. ICESat zaviedla nové možnosti, technológie a metódy, ako je meranie voľného morského ľadu - alebo množstva ľadu a snehu, ktoré vyčnievajú nad hladinu oceánu - na odhadovanie hrúbky morského ľadu.
Poslednú euológiu pre satelit ponúkla kancelária NASA pre misiu Earth Science Mission Operations: „Tím misií ICESat je ocenený za vynikajúci výkon, ktorý neúnavne pracuje za posledných jedenásť rokov (štyri roky prípravy a sedem rokov prevádzky) a prekonal niekoľko prekážky v prvých rokoch misie a ukončenie misie bezchybnou sériou orbitálnych manévrov pred konečným vyradením z prevádzky. Pozitívna kontrola zachovaná až do konca misie ukazuje kvalitu a úsilie, ktoré sa vynaložilo na navrhovanie, budovanie, kvalifikáciu, začatie a vykonávanie nesmierne úspešnej misie, ako je ICESat. “
