Pre vesmírny ďalekohľad NASA sa svet skončí skôr ľadom než ohňom.
Kepler, ktorý je zodpovedný za 70 percent z približne 3 800 potvrdených objavov exoplanetu k dnešnému dňu, zavrel svoje silné oči. Úrodný ďalekohľad je bez paliva a bude vyradený z prevádzky v budúcom alebo dvoch týždňoch, informovali predstavitelia agentúry NASA včera (30. októbra).
Kepler nepôjde v dramatickom ohni slávy, ako je kozmická loď NASA obiehajúca okolo Saturnu Cassini, ktorá bola zámerne deorbovaná do hustej atmosféry prstencovej planéty v septembri 2017, keď jej ukazovateľ paliva začal škrabať „E.“ [Keplerov 7 najväčších objavov exoplanet]
Členovia tímu Kepler skôr nasmerujú lovca planét obiehajúcich okolo Slnka jediný jednoduchý príkaz a spustí postup vyraďovania, ktorý je už na palube kozmickej lode. Kepler vypne svoj rádiový vysielač a palubné systémy na ochranu pred poruchami a stane sa inertným kúskom kovu, ktorý pláva, ticho a nereaguje, cez chladné temné hĺbky vesmíru.
"Kepler v súčasnosti sleduje Zem asi 94 miliónov kilometrov a v dohľadnej budúcnosti zostane rovnaká vzdialenosť od Zeme," uviedol počas telefonického rozhovoru Charlie Sobeck, projektový systémový inžinier z výskumného centra Ames v NASA v Moffett Field v Kalifornii. reportéri včera.
V priebehu niekoľkých desaťročí sa bude vyskytovať určitý posun. Napríklad do roku 2060 napríklad rýchlejšie obiehajúca Zem takmer dohoní Keplera, predstavitelia NASA vysvetlili v novom videu. Gravitácia našej planéty potom trochu vtiahne vesmírny teleskop smerom k Slnku a Kepler sa bude pohybovať pred Zemou na trochu kratšej a rýchlejšej obežnej dráhe. V roku 2117 sa však Kepler po ďalšom stretnutí so Zemou vráti na svoju starú cestu. A cyklus bude pokračovať.
Záchranná alebo tankovacia misia by teda bola takmer nemožná, uviedli predstavitelia NASA. Astronauti od roku 1993 do roku 2009 opravili a zmodernizovali Hubbleov vesmírny teleskop agentúry päťkrát, ale Hubbleov vesmírny teleskop sa nachádza na obežnej dráhe nízkej Zeme, iba 563 kilometrov nad našou planétou.
Kepler bol spustený v marci 2009 a jeho úlohou bolo určiť, aké bežné sú planéty podobné Zemi okolo galaxie Mliečná dráha. Kozmická loď lovila mimozemské svety pomocou „tranzitnej metódy“, pričom si všimla drobné poklesy jasu hviezd spôsobené obiehaním planét cez ich tváre.
Kepler spočiatku hľadel na asi 150 000 hviezd súčasne. Táto originálna práca sa skončila v máji 2013, keď kozmická loď stratila druhé zo svojich štyroch reakčných kolies udržiavajúcich orientáciu. Členovia misijných tímov však čoskoro zistili, že dokážu stabilizovať Kepler pomocou zvyšných kolies a tlaku slnečného žiarenia av roku 2014 sa rozsah začal púšťať do novej misie známej ako K2.
Počas K2 urobil Kepler množstvo pozorovaní pri presúvaní 80-dňových kampaní, študoval všetko od asteroidov a komét v našej vlastnej slnečnej sústave až po vzdialené výbuchy supernov.
Keplerovi sa však navždy bude pamätať na svoje exoplanetové nálezy. Súčasný stav kozmickej lode je na 2 681 mimozemských svetoch, z ktorých 354 bolo objavených počas K2. Takmer 2 900 „kandidátov“ na Keplerov exoplanet stále čaká na kontrolu následnou analýzou alebo pozorovaním a história naznačuje, že väčšina z nich bude nakoniec potvrdená.
Kepler je však už dávno omnoho viac ako len tieto nespracované čísla. Pozorovania kozmického ďalekohľadu odhalili, že planéty prevyšujú počet hviezd v galaxii; že Zem, potenciálne obývateľné svety, sú bežné; a že planéty a planétové systémy sú oveľa rozmanitejšie a rozmanitejšie ako obmedzený príklad, ktorý poskytuje naša vlastná slnečná sústava.
Takéto objavy menia tvar astronómov o mieste ľudstva vo vesmíre a lepšie vybavujú astrobiológov, aby hľadali príznaky našich kozmických susedov, uviedli členovia misijného tímu.
„V zásade Kepler otvoril bránu na skúmanie vesmíru ľudstvom,“ uviedol počas včerajšieho telefonického rozhovoru zakladateľ Keplerovej misie zakladajúci vyšetrovateľ Bill Borucki, ktorý odišiel v roku 2015 po mnohých rokoch v NASA Ames.
Celková cena značky Kepler skončí okolo 700 miliónov dolárov, uviedli Sobeck a Borucki.
Kniha Mika Walla o hľadaní mimozemského života „Vonku“ bude vydaná 13. novembra spoločnosťou Grand Central Publishing. Nasledujte ho na Twitteri @ michaeldwall. Sledujte nás @Spacedotcom alebo Facebook. Pôvodne uverejnené na Space.com.
