Hneď, ako sme sa obávali, že by sme mohli stratiť dve povrchové misie na Marse v priebehu jedného týždňa po sebe, ukáže sa, že prieskumník Mars Exploration Rover Spirit prežil nedávny nábeh s prachovou búrkou stlmujúcou slnko. V utorok Nancy oznámila, že spoločnosť Spirit generovala rekordne nízku spotrebu energie zo svojich solárnych panelov, čo naznačuje, že búrka môže viesť úrovne energie Ducha do bodu, keď by núdzový bezpečnostný systém mohol kolesový robot prepnúť na kómu bez slnečného svetla. Kontrolóri misií poslali príkazy Spirit na zastavenie nepodstatných prístrojov a nariadili jej, aby až do dnešného dňa nekomunikovali s NASA.
Mohlo by sa zdať, že drsný rover zvetrával búrku, odborne sa vyvaroval poruchy nízkej spotreby a po štyroch dňoch ticha vyslal signál NASA presne tak, ako to bolo povedané. Aký neuveriteľný malý robot…
Dalo by sa myslieť, že použitie solárnych panelov na zhromažďovanie svetla na planéte, kde je prach blokujúci slnko problémom, je trochu hlúpe. Koniec koncov sa zdá, že pristátie lode Phoenix Mars podľahlo vybitej batérii vyvolanej búrkou arktického prachu a Ducha zasiahla aj stará nepriatelia solárneho panelu, prachová búrka v kráteru Gusev. Kľúčovým bodom, ktorý si však treba pamätať v oboch prípadoch, je to, že tieto misie fungovali ďaleko za hranicami ich očakávaná životnosť. Phoenix mal kopať marťanské nečistoty iba tri mesiace (trvalo to päť mesiacov), navyše mal lander dosť ťažký termín: strata slnečného svetla a mrazivý začiatok severnej zimy. Phoenix poznal svoj osud, ale dokázal sa zatlačiť do tmy a chladu trochu dlhšie ...
Duchov osud však nebol zďaleka zapečatený. Spravidla má rader celý rad denného svetla, dňa a noci rovnako pravidelný ako hodinky. Toto je ďalší kus inžinierstva NASA, ktorý prekonal všetky očakávania. Pochybujem o tom akýkoľvek Vedci by povedali, že misia určená na operáciu iba tri mesiace by takmer vyrazila na povrch Marsu päť rokov neskôr! Takže už každú minútu Spirit (a jej dvojitá roverová príležitosť na druhej strane planéty), výdavky na prenos údajov z Červenej planéty, je obrovský bonus.
Vedci z MERu však nenechali Ducha uhynúť kvôli vybitej batérii. Keď si NASA uvedomila, že Duch začal trpieť a zo svojich solárnych panelov čerpal oveľa menej energie, ako bolo potrebné, podnikli sa kroky. Po prvé, niektoré ohrievače boli vypnuté (jeden ohrievač chráni prístroj spektrometra tepelnej emisie pred chladom) a Spirit bol podrobený prísnej nízkoenergetickej rutine. Táto rutina znamenala prikázať Duchu, aby sa nepokúšal komunikovať so Zemou štyri dni, čo bolo pravdepodobne najviac nervovo narastajúce opatrenie, ktoré bolo možné prijať; keď bude komunikácia prerušená, čo povedať, že by sme už niekedy počuli od rovera?
Aj keď inžinieri zastavili komunikáciu v duchu, pokračovali v počúvaní, pre prípad, že by Duch prepadol do režimu nízkej spotreby energie. Až do dnešného dňa (vo štvrtok) však nebol prijatý žiadny signál, práve keď mal Spirit naplánovať telefón domov. Pri kontrole misií na JPL v Pasadene v Kalifornii technici NASA kričali „hovorí,“ keď sa dozvedeli, že Spirit nadviazala kontakt.
Hoci sú jej batérie takmer vybité, rover stále pracuje a hovorí s NASA. Dúfajme, že Duch vydrží dlhšie ...
Zdroj: AP
