Európska pracovná kôra Ariane 5 raketa dnes vstúpila na svoje 100. spustenie (25. septembra) a prepravila dva telekomunikačné satelity na obežnú dráhu v dráme naplnenej drámou.
Nezverejnený problém zastavil odpočítavanie hodín 94 sekúnd pred plánovaným časom spustenia 5:53 hod. EDT (2153 GMT; 18:53 miestneho času v mieste štartu v Kourou, Francúzska Guyana). Webové vysielanie francúzskej spoločnosti Arianespace, ktorá sa v tom čase chválila viac ako 3 000 divákmi, náhle stíchlo, pretože rolovacia lišta informovala o tom, že spustenie bolo pozastavené.
Nasledujúcich 45 minút nasledovalo niekoľko aktualizácií. Ale na konci dnešného večerného okna - 6:38 hod. EDT (2238 pm GMT; 19:38 miestneho času) - Ariane 5 sa zdvihol na temnú oblohu a rozsvietil brehy mrakov zahalujúce vlhkú štartovaciu plochu. [Najzaujímavejšie vesmírne misie, ktoré sa majú sledovať v roku 2018]
Raketa narazila do vesmíru, najskôr nasadila jeden satelit a potom druhý. Kontrola misie Arianespace vo vesmírnom stredisku v Guyane vybuchla potleskom, keď sa druhá kozmická loď úspešne nasadila okolo 7:20 hod. EDT (2320 GMT; 8:20 miestneho času).
"Launcher s ťažkou váhou opäť fungoval bezchybne. Gratulujem všetkým," uviedol generálny riaditeľ Arianespace Stéphane Israël v prejave na kanáli Arianespace YouTube minút po druhom satelitnom nasadení.
Israël poďakoval dlhoročným zákazníkom Arianespace; spoločnosť uviedla na trh viac ako 200 satelitov iba pomocou Ariane 5.
„Ariane 5 je známa dodávkou a veľmi si vážime ďalšie bezchybné spustenie,“ po vyhlásení Israëla povedal Ken Lee, senior viceprezident kozmických systémov pre spoločnosť satelitnej komunikácie Intelsat. Žartoval, že spustenie nešlo presne podľa plánu, ale napriek tomu bolo „bezchybné“.
Intelsat je spoločným podnikom oboch kozmických lodí, ktoré sa dnes večer vydali na geostacionárnu obežnú dráhu. Tieto satelity sa nazývajú Horizonty 3e a Azerspace-2 / Intelsat 38.
Očakáva sa, že obe kozmické lode zlepšia komunikáciu pre spotrebiteľov, podnikových a vládnych zákazníkov. Horizonty 3e (v spolupráci s japonskou skupinou SKY Perfect JSAT) sú určené na zlepšenie širokopásmového pokrytia v ázijsko-tichomorskom regióne. Medzitým bude v Azerspace-2 / Intelsat 38 (v spolupráci s azerbajdžanským azerbajdžanom) hostiť priame televízne programy v oblasti Ázie a Tichomoria, ako aj v častiach Afriky a strednej a východnej Európy.
Aj keď prvý skúšobný let Ariane 5 v roku 1996 veľkolepo zlyhal, raketová línia sa rýchlo stala známou svojou spoľahlivosťou (98,1% úspešnosť mieri do dnešného vypustenia) a kapacitou užitočného zaťaženia (schopnosť niesť 20 ton na obežnú dráhu Zeme). Raketa je preto atraktívnou možnosťou pre zákazníkov s ťažkými telekomunikačnými satelitmi.
Ariane 5 má päť prevádzkových verzií; variant, ktorý sa dnes začal dnes, nazývaný ECA Ariane 5, má teraz 67 letov.
Ariane 5 má pozoruhodných konkurentov, ako napríklad raketu Falcon 9 spoločnosti SpaceX a vozidlo Atlas V spoločnosti United Launch Alliance Alliance.
Arianespace očakáva, že bude debutovať nástupníckou raketou Ariane 6 okolo roku 2020. Jedným z hlavných cieľov novej rakety bude podľa Európskej vesmírnej agentúry výrazné zníženie nákladov na štartovacie služby. Podľa správy SpaceNews v roku 2014 stálo typické spustenie Ariane 5 zhruba 137 miliónov dolárov.
