Umelcova koncepcia prachovej búrky na Titane. Saturn mesiac je po Zemi a Marse tretí svet, o ktorom je známe, že má prachové búrky.
(Obrázok: © IPGP / Labex UnivEarthS / University Paris Diderot - C. Epitalon a S. Rodriguez)
Snímky z 30. rokov 20. storočia zachytili nesmiernosť americkej prachovej misy a moderné snímky odhaľujú mohutné „haboobové“ prachové búrky, ktoré sa intenzívne pohybujú po púšti Sahara. Astronómovia teraz odfotili niečo úžasne podobné na úplne cudzom mieste: pozorovali prachové búrky na Saturnovom mesiaci Titan.
Objav prachových búrok fúkajúcich sa cez Titanovu rovníkovú oblasť robí Mesiac tretím telom v slnečnej sústave po Zemi a Marse, o ktorom je známe, že má búrky.
Údaje z misie Cassini pomohli vedcom objaviť prachové búrky Titanu podľa agentúry NASA a Európskej vesmírnej agentúry (ESA). Cassiniho misia do Saturnu a mnoho mesiacov na planéte trvala od roku 2004 do roku 2017, keď sa sonda vrhla do oblak oblačnosti planéty, aby sa rozpadla. Úmrtie pomohlo zabrániť kontaminácii systému Saturn mikroorganizmami Zeme. [Úžasné obrázky Titana, Saturnov najväčší mesiac]
„Titan je veľmi aktívny mesiac,“ uviedol vo vyhlásení NASA a ESA Sebastien Rodriguez. Rodriguez je astronómom na univerzite Paris Diderot vo Francúzsku a hlavným autorom článku, ktorý bol uverejnený v pondelok 24. septembra, v ktorom sa podrobne uvádzajú zistenia tímu.
„Už vieme ... o geologickom a exotickom uhľovodíkovom cykle,“ povedal. „Teraz môžeme pridať ďalšiu analógiu so Zemou a Marsom: cyklus aktívneho prachu.“
Rovnako ako Atlantický oceán vytvára mokré hurikánové obdobie, ktoré sa teraz vyskytuje na Zemi, metán a etán na Titáne vytvárajú silné búrok blízko svojho rovníka, pretože slnko spôsobuje odparovanie týchto uhľovodíkových molekúl. Tento jedinečný metánový cyklus bol prvýkrát zistený Rodriguezovým tímom, keď na niektorých infračervených snímkach Cassini zaznamenali tri nepárne rovníkové rozjasnenia.
Tím spočiatku myslel, že jasné škvrny v obrazoch Cassiniho z rokov 2009 a 2010 severnej rovnodennosti Titana sú práve tieto metánové oblaky.
Podľa vyhlásenia vesmírnej agentúry vedci spustili modely, ktoré naznačujú, že tieto vlastnosti súviseli s Titanovou atmosférou, ale nachádzali sa blízko povrchu. Tím vylúčil terén ako príčinu, pretože pozemkové útvary by mali iný chemický podpis a zrejme by zostali viditeľné oveľa dlhšie ako spoty. Svetlé škvrny „boli viditeľné iba 11 hodín až päť týždňov,“ uviedli predstavitelia ESA.
Pretože objekty boli blízko povrchu a nachádzali sa na dunových poliach okolo Titanovho rovníka, tím usúdil, že svetlé škvrny sú oblaky prachu pohybujúce sa po vzdialených púšťach.
Štúdia s podrobnosťami o výsledkoch bola uverejnená v pondelok 24. septembra v časopise Nature Geoscience.
