Astronómovia prvýkrát potvrdili, že asteroid obsahuje na svojom povrchu zmrznutú vodu. Vedci tvrdia, že tieto nové objavy podporujú teóriu, že asteroidy priviedli vodu aj organické zlúčeniny na skorú Zem, čím položili základy pre život na planéte.
Humberto Campins z University of Central Florida v Orlande a jeho kolegovia zaznamenali spektrá 24 Themis za sedemhodinové obdobie a boli schopní študovať 84 percent rotačného obdobia pradenia, uviedol Rob Cowen v Science News. Použitím infračerveného teleskopu agentúry NASA na Havajskej Mauna Kea spektrá odhalili stálu prítomnosť zmrznutej vody, keď sa objavili rôzne časti povrchu asteroidov.
Analýzy slnečného svetla odrážané od asteroidu tiež ukazujú, že organické zlúčeniny sú na povrchu rozšírené, dodal, vrátane polycyklických aromatických uhľovodíkov, CH2 a CH3.
Nové zistenie potvrdzuje skoršie pozorovania toho istého asteroidu astronómmi Andrew S. Rivkin a Joshua Emery, ktorí tiež používali Infrared Telescope Facility. V priebehu niekoľkých rokov Rivkin a Emery našli na jednom mieste na 24 miestach Themis dôkazy o zamrznutej vode, ale neštudovali asteroid, pretože spôsobili jednu celú rotáciu. Zistenia oboch tímov spoločne ukazujú, že celý povrch asteroidu je pokrytý zmrznutou vodou, tvrdí Campins.
Priemer 160 kilometrov široký asteroid je v priemere asi 3,2-krát väčšia ako vzdialenosť od Slnka. V tomto rozmedzí by sa zmrznutá voda na povrchu ľahko odparila, uviedol Campins. To znamená, že ľad musí byť neustále doplňovaný, pravdepodobne zásobníkom zmrznutej vody v skale.
Jednou z možností je, že ľad leží pochovaný niekoľko metrov pod povrchom 24 Themis, a keď ho zasiahne vesmírny odpad, jeho cesta sa dostane na povrch. Ak je to tak, mohlo by to potvrdiť, že niektoré asteroidy sa podobajú kométom, keď sa náhle uvoľnia vrecká ľadu, náhle sa stanú aktívnymi a odvzdušňujú materiál do vesmíru.
Ďalšou možnosťou je, že akcia podobná nedávnym nálezom vody na Mesiaci, kde slnečný vietor interaguje so skalnatým telom bez atmosféry a vytvára molekuly H2O a OH. Bez atmosféry je telo vystavené slnečnému vetra, ktorý obsahuje ióny vodíka. Vodík je schopný interagovať s kyslíkom na povrchu asteroidu a vytvárať molekuly vody.
Campins sa podelil o svoje zistenia na výročnom zasadnutí divízie americkej astronomickej spoločnosti pre planétové vedy.
Zdroj: Science News
