Asi pred 790 000 rokmi, meteor narazil na Zem s takou silou, že explózia pokryla asi 10% planéty lesklými čiernymi hrudkami skalnatých úlomkov. Tieto sklovité guľôčky roztavenej suchozemskej horniny, známe ako tektity, sa rozprestierali od Indočíny po východnú Antarktídu a od Indického oceánu po západný Pacifik. Viac ako storočie vedci hľadali dôkazy o vplyve, ktorý tieto kvapky vytvoril.
Ale umiestnenie krátera uniklo odhaleniu - až doteraz.
Geochemická analýza a údaje o miestnej gravitácii povedali vedcom, že kráter leží na južnom Laose na náhornej plošine Bolaven; starodávny vplyv bol skrytý pod poľom chladenej sopečnej lávy s rozlohou takmer 2 000 km2, uviedli vedci v novej štúdii.
Keď meteor zasiahne Zem, môžu terestriálne horniny v mieste dopadu skvapalniť silné teplo a potom sa ochladiť na sklovité tektity. Podľa Jacksonovho múzea histórie Zeme na Texaskej univerzite. Vedci sa môžu pozrieť na množstvo a polohu tektitov, aby pomohli lokalizovať dopad, aj keď pôvodný kráter je erodovaný alebo skrytý, píšu autori štúdie.
V tomto prípade bolo veľa tektitov - tak kde bol kráter?
Podľa štúdie bola sila nárazu vytvorená okolo ráfika s výškou viac ako 100 metrov (100 metrov). Tektity z nárazu boli najväčšie a najhojnejšie vo východnej časti strednej Indočíny, ale pretože boli tektity tak rozšírené, predchádzajúce odhady veľkosti kráteru sa pohybovali od priemeru 9 km (15 km) do 186 míľ (300 km). a presná poloha objektu zostala neistá, aj keď vedci strávili desaťročiami hľadaním.
Pri novej štúdii vedci najprv skúmali niekoľko sľubných erodovaných kandidátov na krátery v južnej Číne, severnej Kambodži a strednom Laose, ale tieto miesta čoskoro vylúčili. Vo všetkých prípadoch sa podozrivé rysy podobné kráterom ukázali byť oveľa staršie a namiesto toho boli identifikované ako erózia v horninách z obdobia mezozoika - asi pred 252 miliónmi rokmi až pred 66 miliónmi rokov.
Bol kráter pochovaný? Na náhornej plošine Laos 'Bolaven našli vedci miesto, kde by polia sopečnej lávy mohli mať skryté znaky staršieho meteorologického dopadu. V regióne, na ktorý sa vedci zamerali ako na pravdepodobné miesto pre kráter, bola väčšina lávových prúdov v správnom vekovom rozmedzí: od 51 000 do 780 000 rokov.
Autori štúdie sledovali pod lávovým povrchom meraním gravitácie na viac ako 400 miestach. Ich výsledná gravitačná mapa ukázala jednu oblasť „osobitného záujmu“ s gravitačnou anomáliou, podpovrchovou zónou menej hustou ako vulkanická hornina, ktorá ju obklopuje. Podľa štúdie naznačili ich merania eliptický „pretiahnutý kráter“ s hrúbkou asi 100 metrov (100 m), šírkou asi 13 km a dĺžkou 17 km.
Spoločne všetky tieto náznaky naznačujú, že „táto hustá hromada sopečných hornín skutočne pochováva miesto dopadu,“ píšu vedci.
Zistenia boli zverejnené online 30. decembra v časopise Zborník Národnej akadémie vied.
