Dnes, po svojej sedemročnej ceste cez Slnečnú sústavu na palube kozmickej lode Cassini, sonda Huygens od ESA úspešne zostúpila atmosférou Titanu, Saturnovho najväčšieho mesiaca, a bezpečne pristála na svojom povrchu.
Prvé vedecké údaje boli doručené do Európskeho vesmírneho operačného centra (ESOC) v Darmstadte v Nemecku dnes popoludní o 17:19 SEČ. Huygens je prvý úspešný pokus ľudstva o pristátie sondy na inom svete vo vonkajšej slnečnej sústave. „Je to veľký úspech pre Európu a jej amerických partnerov v tomto ambicióznom medzinárodnom úsilí o preskúmanie saturnského systému,“ povedal Jean-Jacques Dordain, generálny riaditeľ ESA.
Po prepustení z materskej lode Cassini 25. decembra Huygens dosiahol Titanovu vonkajšiu atmosféru po 20 dňoch a 4 miliónoch kilometroch plavieb. Sonda začala klesať cez hmlisté oblaky Titanu z výšky asi 1270 km o 11:13 SEČ. Počas nasledujúcich troch minút musel Huygens spomaliť z 18 000 na 1400 km za hodinu.
Postupnosť padákov ju potom spomalila na menej ako 300 km za hodinu. Vo výške asi 160 km boli vedecké prístroje sondy vystavené Titanovej atmosfére. Asi 120 km bol hlavný padák nahradený menším na dokončenie zostupu s očakávaným pristátím o 13:34 SEČ. Predbežné údaje naznačujú, že sonda pristála bezpečne, pravdepodobne na pevnom povrchu.
Sonda začala prenášať údaje do Cassini štyri minúty do svojho zostupu a pokračovala v prenose údajov po pristátí aspoň dovtedy, kým bola Cassini nad Titanovým horizontom. Istota, že Huygens bol nažive, prišla už o 23:25 SEČ dnes, keď rádioteleskop Zelenej banky v Západnej Virgínii v USA zachytil slabý, ale nezameniteľný rádiový signál zo sondy. Rádiové teleskopy na Zemi pokračovali v prijímaní tohto signálu aj po očakávanej dobe života Huygensovcov.
Údaje spoločnosti Huygens odovzdané spoločnosťou Cassini boli zhromaždené sieťou Deep Space Network agentúry NASA a boli okamžite doručené do Európskeho vesmírneho operačného centra ESA v nemeckom Darmstadte, kde sa v súčasnosti uskutočňuje vedecká analýza.
„Titan bol vždy cieľom systému Saturn, kde bola potreba„ pozemnej pravdy “? zo sondy bola kritická. Je to fascinujúci svet a teraz netrpezlivo očakávame vedecké výsledky ,? hovorí profesor David Southwood, riaditeľ vedeckého programu ESA.
„Vedci z Huygens sú všetci potešení. To stálo za to dlho čakať ,? hovorí Dr. Jean-Pierre Lebreton, vedúci misie ESA Huygens. Očakáva sa, že Huygens poskytne prvý priamy a podrobný odber vzoriek atmosférickej chémie Titanu a prvé fotografie jeho skrytého povrchu a poskytne podrobnú správu o počasí.
Jedným z hlavných dôvodov, prečo sa Huygens poslal na Titan, je to, že jeho dusíková atmosféra bohatá na metán a jeho povrch môže obsahovať veľa chemikálií toho druhu, ktoré existovalo na mladej Zemi. V kombinácii s pozorovaniami Cassini poskytne Huygens nebývalý pohľad na Saturnov tajomný mesiac.
„Zostupovanie cez Titan bolo jednou z životných príležitostí a dnešný úspech dokazuje, že naše partnerstvo s ESA bolo vynikajúce.“ hovorí Alphonso Diaz, pridružený administrátor vedy NASA.
Misia Cassini-Huygens je spolupráca medzi NASA, Európskou vesmírnou agentúrou a ASI, talianskou vesmírnou agentúrou. Jet Propulsion Laboratory (JPL), divízia Kalifornského technologického inštitútu v Pasadene, riadi misiu pre Úrad vesmírnej vedy agentúry NASA vo Washingtone. JPL navrhol, vyvinul a zmontoval obežnú dráhu Cassini.
„Tímová práca v Európe a USA, medzi vedcami, priemyslom a agentúrami, bola mimoriadna a vytvorila základ pre dnešný obrovský úspech,“ uzatvára Jean-Jacques Dordain.
Pôvodný zdroj: ESA News Release
