NASA vždy mala prsty v mnohých rôznych koláčoch. To by nemalo byť žiadnym prekvapením, pretože rozvoj vedy a skúmanie vesmíru si vyžaduje mnohostranný prístup. Takže popri štúdiu Zeme a vzdialených planét skúmajú aj infekčné choroby a liečebné postupy a zaisťujú, že jedlo, voda a vozidlá sú bezpečné. Ale ochrana Zeme a iných planét pred kontamináciou, to je skôr špeciálna práca!
Po celé desaťročia táto zodpovednosť nesie Úrad pre kontrolu planéty NASA, ktorého vedúci je známy ako úradník pre ochranu planéty (PPO). Minulý mesiac NASA oznámila, že hľadá nové PPO, osobu, ktorej úlohou bude zabezpečiť, aby ich budúce misie na iných planétach neznečistili mikróbmi, ktoré prišli na cestu, a že návratové misie nie sú „ t priviesť mimozemské mikróby späť na Zem.
Od začiatku vesmírneho veku federálne agentúry pochopili, že pri všetkých misiách so sebou existuje riziko kontaminácie. Okrem možnosti, že robotické alebo posádkové misie môžu transportovať mikróby Zeme na cudzie planéty (a tým narušiť akékoľvek prirodzené životné cykly), bolo tiež zrejmé, že misie vracajúce sa z iných telies môžu priviesť potenciálne škodlivé organizmy späť na Zem.
Úrad planetárnej ochrany ako taký bol založený v roku 1967 s cieľom zabezpečiť, aby sa tieto riziká zmierňovali pomocou vhodných bezpečnostných a sterilizačných protokolov. Toto bolo krátko potom, čo Úrad OSN pre vesmírne záležitosti (UNOOSA) vypracoval Zmluvu o vesmíre, ktorú podpísali USA, Spojené kráľovstvo a Sovietsky zväz (od roku 2017 sa 107 krajín stalo zmluvnou stranou zmluvy). ).
Ciele Úradu pre ochranu planéty sú v súlade s článkom IX Zmluvy o vesmíre; konkrétne časť, ktorá uvádza:
„Štáty, ktoré sú zmluvnými stranami zmluvy, uskutočňujú štúdie vesmíru vrátane Mesiaca a iných nebeských telies a vykonávajú ich prieskum, aby sa zabránilo ich škodlivej kontaminácii a tiež nepriaznivým zmenám životného prostredia Zeme v dôsledku zavedenia mimozemských látok. a ak je to potrebné, na tento účel prijmú vhodné opatrenia. “
Kancelária a jej postupy sú tiež v súlade s vnútornými politikami agentúry NASA. Patrí medzi ne smernica o politike NASA (NPR) 8020.12D: „Ustanovenia o planetárnej ochrane robotických mimozemských misií“ a 8020.7: „Kontrola biologickej kontaminácie pre odchádzajúce a prichádzajúce planétové kozmické lode“, ktoré vyžadujú, aby všetky misie dodržiavali ochranné postupy.
Po celé desaťročia sa tieto smernice dodržiavali, aby sa zabezpečilo, že misie na Mesiac, Mars a Vonkajšiu slnečnú sústavu neohrozia tieto mimozemské prostredia. Napríklad po ôsmich rokoch štúdia Jupitera a jeho najväčších mesiacov, Galileo Sonda bola zámerne narazená do atmosféry Jupitera, aby sa zabezpečilo, že žiadny z jej mesiacov (ktoré by mohli skrývať život pod ich ľadovými povrchmi) nebol kontaminovaný mikróbmi na Zemi.
Rovnaký postup bude nasledovať aj Juno misia, ktorá je v súčasnosti na obežnej dráhe okolo Jupitera. S výnimkou možného predĺženia misie je sonda naplánovaná na deorbitáciu po vykonaní celkom 12 dráh plynného obra. Toto sa uskutoční v júli 2018, kedy dôjde k spáleniu plavidla, aby sa zabránilo kontaminácii jovianskych mesiacov Európy, Ganymede a Callisto.
To isté platí pre Cassini kozmická loď, ktorá v súčasnosti prechádza medzi Saturnom a jeho systémom prsteňov, ako súčasť hlavného finále misie. Po dokončení tejto fázy misie - 15. septembra 2017 - sa sonda deorbuje do saturnovej atmosféry, aby sa zabránilo akémukoľvek mikróbom dosiahnuť Enceladus, Titan, Dione, mesiace, ktoré môžu tiež podporovať život v ich interiéroch (alebo v prípade Titana, aj na svojom povrchu!)
Aby som bol spravodlivý, pozícia úradníka pre ochranu planéty nie je pre agentúru NASA jedinečná. Európska agentúra pre vesmír (ESA), Japonská agentúra pre vesmírny let a výskum (JAXA) a ďalšie vesmírne agentúry majú podobné postavenie. Za prácu na plný úväzok sa však považuje iba agentúra NASA a ESA. Pozícia sa koná tri roky (s možnosťou predĺženia na päť) a je kompenzovaná do výšky 124 406 až 187 000 dolárov ročne.
Pracovné miesto, o ktoré sa možno uchádzať na USAJOBS.gov (a nie prostredníctvom Úradu pre ochranu planéty), zostane otvorené do 18. augusta 2017. Podľa zverejnenia bude ÚVO zodpovedný za:
- Vedúce plánovanie a koordinácia činností súvisiacich s potrebami planetárnej ochrany misie NASA.
- Vedenie nezávislého hodnotenia a poskytovania informácií týkajúcich sa dodržiavania politík planetárnej ochrany NASA, zákonných požiadaviek a medzinárodných záväzkov robotickými a ľudskými vesmírnymi letmi.
- Poskytovanie poradenstva hlavnému, SMA a ostatným úradníkom v súvislosti s významom a dôsledkami programových rozhodnutí, ktoré zahŕňajú riziká pre ciele ochrany planéty.
- V koordinácii s príslušnými úradmi vedie interakcie s COSPAR, národnými akadémiami a poradnými výbormi v oblasti ochrany planéty.
- Odporúčanie a vedenie prípravy nových alebo revidovaných noriem a smerníc NASA v súlade so zavedenými postupmi a usmerneniami.
Navyše, skutočnosť, že NASA inzeruje túto pozíciu, je čiastočne spôsobená nedávnymi zmenami v úlohe. Ako Catharine Conley *, ktorá je od roku 2014 jediným úradníkom pre planetárnu ochranu NASA, v nedávnom rozhovore s Business Insider uviedla: „Táto nová reklama na pracovné miesto je výsledkom premiestnenia pozície, ktorú v súčasnosti zastávam, do úradu pre bezpečnosť a misiu, ktorý je nezávislý. technická autorita v rámci NASA. “
Hoci pozícia bola v minulosti nepopierateľne dôležitá, očakáva sa, že vzhľadom na plánované činnosti NASA do budúcnosti bude mať ešte väčší význam. Toto zahŕňa misiu Journey to Mars (Journey to Mars), ktorú navrhla NASA, a uvidí ľudí, ktorí niekedy v 20. rokoch 20. storočia vstúpia na červenú planétu. A za pár rokov, Mars 2020 Rover je naplánovaný začať hľadať známky povrchu Marsu na známky života.
V rámci tejto misie Mars 2020 rover bude odoberať vzorky pôdy a umiestni ich do vyrovnávacej pamäte, aby ich astronauti mohli získať počas neskoršej posádky. Okrem Marsu NASA dúfa, že bude viesť misiu v Európe, Enceladuse a Titane, aby hľadala známky života. Každý z týchto svetov má potrebné zložky, ktoré zahŕňajú prebiotickú chémiu a geotermálnu energiu potrebnú na podporu základných životných foriem.
Vzhľadom na to, že máme v úmysle v budúcnosti rozšíriť svoje obzory a skúmať stále exotickejšie prostredie - čo by mohlo v konečnom dôsledku viesť k objaveniu života mimo Zeme - má zmysel len to, že úloha úradníka pre ochranu planéty sa stala významnejšou. Ak si myslíte, že na to máte kotlety a nevadí vám šesťmiestny plat, nezabudnite podať žiadosť čoskoro!
* Podľa BI Conley neuviedla, či sa o pozíciu bude uchádzať znova.
