Obrazový kredit: ESA
Európska misia na Mars pokračuje ďalším zásadným krokom na ceste z Mars Expressu. Keby táto fáza zlyhala, Mars Express by nebol schopný prepustiť Beagle 2, keď sa dostali na Mars, čím ukončili misiu skôr, ako sa začala. Očakáva sa, že kozmická loď dorazí na Mars koncom decembra.
Prvá európska misia pri Červenej planéte pokračuje vo svojej úspešnej misii ďalším úspešným míľnikom s vysokým rizikom po spustení. Inžinieri spoločnosti Mars Express dnes ráno vydýchli úľavu v Európskom vesmírnom operačnom centre (ESOC) v Nemecku.
Ak by mimoriadne chúlostivá operácia nepostupovala podľa plánu, bolo by nemožné nasadiť pristávací modul Mars Express, Beagle 2, pri príchode na Mars.
Táto rozhodujúca operácia spočívala v uvoľnení spúšťacích svoriek Beagle-2. Tieto svorky sú prídavným príslušenstvom, ktoré zaisťuje, že pristátie ostane počas štartu dokonale pripevnené k kozmickej lodi a nie je ovplyvnené vibráciami pri spustení. Po vypustení už tieto svorky nie sú potrebné, pretože počas šesťmesačného výletu na Červenú planétu sa pomocou iného mechanizmu udržuje Beagle 2 na svojom mieste.
Tento druhý mechanizmus umožňuje spoločnosti Mars Express nasadiť Beagle 2 pri príchode na Mars. Keby sa však dnes spúšťové svorky neuvoľnili, druhý mechanizmus by zlyhal. "Misia Beagle-2 by skončila skôr, ako by vôbec začala!" komentoval manažér ESA Lander, Con McCarthy.
Uvoľnenie spúšťacích svoriek začalo o 10.10 CEST a trvalo asi 30 minút. Samotný mechanizmus uvoľnenia je neobvyklý. Odpaľovacie svorky obvykle obsahujú mechanizmus podobný ohňostroju, ale Mars Express mal pre Beagle oveľa jemnejší mechanizmus uvoľnenia. Pozostávala z puzdra cez svorku; elektrický prúd zahreje rukáv na asi 100 ° C. Pri tejto teplote sa objímka roztiahne a západka zaskočí. Boli tam tri skrutky a všetky sa postupne zlomili.
„Museli sme počkať dve minúty, kým sa rozšíri rukáv, ktorý zacvakol skrutku. Atmosféra v miestnosti bola napätá a zdá sa, že tieto dve minúty trvajú večnosť! Keď odišiel prvý čap, uvoľnilo sa veľa napätia, “hovorí McCarthy.
Vopred je ešte viac prekážok, ale Mars Express dokazuje, že sa môže vyrovnať s mnohými výzvami na ceste k Červenej planéte.
Pôvodný zdroj: ESA News Release
