New Horizons sonda urobila históriu v júli 2015, ako prvá misia, ktorá kedy vykonala krátke preletenie Pluta. Takto misia odhalila niektoré doteraz nevídané veci o tomto vzdialenom svete. To zahŕňalo informácie o mnohých jeho povrchových vlastnostiach, atmosfére, magnetickom prostredí a jeho systéme mesiacov. Poskytoval tiež obrázky, ktoré umožňovali prvé podrobné mapy planéty.
Po ukončení stretnutia s Pluto sa sonda odvtedy vydala na prvé stretnutie s objektom Kuiper Belt Object (KBO) - známym ako MU69 2014. A medzitým mu bola zverená zvláštna úloha, aby ho bolo zaneprázdnené. Použitím archívnych údajov z sondy Long Range Reconnaissance Imager (LORRI) využíva tím vedcov výhodu New HorizonPozícia na vykonávanie meraní kozmického optického pozadia (COB).
COB je v podstate viditeľné svetlo z iných galaxií, ktoré svieti za okraj Mliečnej dráhy. Meraním tohto svetla sa astronómovia dokážu veľa naučiť o umiestnení hviezd, veľkosti a hustote galaxií a otestovať teórie o štruktúre a formovaní vesmíru. Toto nie je ľahká úloha, pretože akékoľvek merania vykonávané vo vnútri slnečnej sústavy podliehajú rušeniu.
Zatiaľ čo teleskopy založené na Zemi zažívajú rušenie z našej atmosféry, vesmírne teleskopy sa musia vyrovnať s jasom nášho Slnka. Okrem toho má medziplanetárny prach (IPD) účinok rozptylu svetla v slnečnej sústave (známe ako Zodiacal Light), ktoré môže tiež zakrývať svetlo prichádzajúce zo vzdialených zdrojov. Ale sonda ako New Horizons, ktorá je dobre umiestnená vo vonkajšej slnečnej sústave, nie je vystavená takémuto rušeniu.
Preto sa tím vedcov z Rochesterského technologického inštitútu (RIT), John Hopkins University Applied Physics Laboratory (JHUAPL), UC Irvine a UC Berkeley rozhodli použiť tieto údaje na meranie COB. Ich štúdia s názvom „Meranie kozmického optického pozadia pomocou diaľkového prieskumného snímača v New Horizons“ bola nedávno uverejnená v Prírodné komunikácie.
V záujme tejto štúdie tím analyzoval údaje LORRI získané počas plavebnej fázy NH medzi Jupiterom a Uránom. Po použití údajov zo štyroch rôznych izolovaných polí na oblohe (zachytených v rokoch 2007 až 2010) sa tímu podarilo získať štatistickú hornú hranicu jasu optického pozadia.
Vedúci štúdie, Michael Zevkov, je odborným asistentom na Fakulte fyziky a astronómie RIT a je členom Centra pre detektory a budúcej fotónovej iniciatívy RIT. Ako uviedol v tlačovej správe spoločnosti RIT:
„Tento výsledok ukazuje niektoré sľuby robiť astronómiu z vonkajšej slnečnej sústavy. Vidíme, že optické pozadie je úplne v súlade so svetlom z galaxií a nevidíme potrebu ďalšieho jasu; zatiaľ čo predchádzajúce merania z blízkosti Zeme vyžadujú veľa extra jasu. Štúdia je dôkazom toho, že tento druh merania je možný z vonkajšej slnečnej sústavy a že LORRI je schopný to urobiť. “
Ich výsledky tiež ukázali, že predchádzajúce merania vykonané Hubbleovou širokouhlou planetárnou kamerou 2 boli nadmerne jasné (kvôli rušeniu). Ich výsledky boli v súlade s predchádzajúcimi meraniami, ktoré boli založené na údajoch získaných Eurostatom Priekopník 10 a 11 misií. Už v sedemdesiatych rokoch sa týmto sondám podarilo zhromaždiť údaje o vesmíre, pričom sa pohybovali okolo Jupitera a skúmali vonkajšiu slnečnú sústavu.
Tým, že preukázal súlad s týmito výsledkami (a inými meraniami z posledných rokov), tím ukázal, aké hodnotné misie majú radi New Horizons sú. Dúfame, že predtým, ako sa vedci začnú zaoberať v roku 2021, budú mať šancu vykonať viac meraní COB. Vzhľadom na to, aké vzácne sú misie do vonkajšej slnečnej sústavy, je pochopiteľné, prečo Zemcov a jeho kolegovia chcú túto príležitosť naplno využiť.
"NASA vysiela misie do vonkajšej slnečnej sústavy raz za desať rokov," uviedol. „To, čo posielajú, obyčajne ide na planéty a prístroje na palube sú navrhnuté tak, aby sa na ne pozerali, nie na vykonávanie astrofyziky. Merania by mohli byť navrhnuté tak, aby optimalizovali túto techniku, zatiaľ čo LORRI stále funguje ... Pri starostlivo navrhnutom prieskume by sme mali byť schopní vytvoriť definitívne meranie difúzneho svetla v miestnom vesmíre a prísne obmedzenie svetla z galaxií v optických vlnách . "
V ďalších správach týkajúcich sa misie New Horizons sonda sa bude zdriemnuť, keď sa blíži k svojmu ďalšiemu cieľu - 2014 MU69. V piatok 7. apríla o 15:32 EDT kontrolóri misií na APL University John Hopkins overili, že sonda vstúpila do režimu dlhodobého spánku. Zostane v tomto stave ďalších 157 dní a znova sa zobudí 11. septembra 2017, keď pristúpi k MU69 v roku 2014.
Pôvodne bola misia New Horizons naplánovaná na koniec po jej historickom stretnutí s Plutom. Misia sa však krátko nato predĺžila do roku 2021, aby sa sonda mohla zúčastniť aj na viacerých historických stretnutiach. Ak medzitým táto sonda dokáže vrhnúť nové svetlo na tajomstvá vesmíru, určite sa na ňu bude pamätať ako na jednu z najviac priekopníckych misií všetkých čias.
