Minulé leto bol z Medzinárodnej vesmírnej stanice (ISS) prepustený nový druh satelitov na lov úlomkov. Je to známe ako vesmírna loď RemoveDebris, technologický demonštrátor vyvinutý spoločnosťou Surrey Satellite Technology Ltd a Surrey Space Center. Účelom tohto satelitu je otestovať, či satelity vybavené zameriavacím softvérom, sieťou na odpadky a harpúnom sú účinné v boji proti vesmírnym odpadom.
Za posledných niekoľko mesiacov táto kozmická loď vykonáva sériu cvičení ADR (Active Debris Removal). Asi pred týždňom podľa nedávneho vyhlásenia, satelit RemoveDebris prvýkrát vyskúšal svoju harpúnu. Ako vidíte z videa, satelit úspešne preukázal svoj harpunový systém a overil svoju schopnosť zaistiť vesmírne trosky a zabrániť tomu, aby lietali ďalej.
Test sa uskutočnil v piatok 8. februára a pozostával z harpúny družice, ktorá zasiahla cieľovú platňu namontovanú na výložníku vzdialenom 1,5 m (4,9 ft). Harpúna (vyvinutá spoločnosťou Airbus Defense and Space) bola vypustená rýchlosťou 20 metrov za sekundu (72 km / h; 45 míľ / h) a kopírovala terč, zatiaľ čo pripojený kábel bránil zariadeniu v lete do vesmíru.
Ako uviedol Guglielmo Aglietti, riaditeľ Surrey Space Center na University of Surrey a hlavný riešiteľ pre RemoveDebris, uviedol v tlačovej správe University of Surrey:
„Toto je najnáročnejší experiment RemoveDebris a skutočnosť, že to bol úspech, je dôkazom všetkých zúčastnených. Projekt RemoveDebris poskytuje silné dôkazy o tom, čo sa dá dosiahnuť pomocou sily spolupráce - spájajú skúsenosti z celého odvetvia a oblasti výskumu s cieľom dosiahnuť niečo skutočne pozoruhodné. “
Tento test bol tretím zo série navrhnutých na vyhodnotenie a overenie schopnosti systémov RemoveDebris zvládnuť vesmírny odpad. Prvý test sa uskutočnil v septembri a pozostával z toho, že kozmická loď nasadila svoju sieť na zachytenie CubeSat. Tento CubeSat, označený ako DebrisSat 1, mal na palube balónik, ktorý sa nafúkol, aby simuloval značný kus orbitálnej trosky.
Chris Skidmore, minister zahraničných vecí Spojeného kráľovstva pre univerzity, vedu, výskum a inovácie, ocenil tento úspech. „Vesmírne odpady môžu mať vážne následky pre naše komunikačné systémy, ak sa rozbijú na satelity. Tento inšpiratívny projekt ukazuje, že britskí experti prichádzajú s odpoveďami na tento potenciálny problém pomocou harpúny, nástroja, ktorý ľudia používali v celej histórii, “uviedol.
Druhý test, ktorý sa uskutočnil v októbri, potvrdil sledovacie a zameriavacie lasery kozmickej lode, jej algoritmy a navigačnú technológiu založenú na vízii. Test pozostával z toho, že kozmická loď uvoľnila druhú CubeSat (DebrisSat 2) a potom urobila snímky z jej okolia a jeho okolia pomocou blesku LiDAR a farebnej kamery.
Ako Thomas Chabot, projektový manažér navigačného systému RemoveDebris Vision Based Navigation (VBN) vo Airbusu, povedal:
„Navigačné senzory a algoritmy založené na vízii sú základné prvky, ktoré umožňujú stretnutie a následné zachytenie nespolupracujúcich vesmírnych cieľov, ako sú orbitálne trosky. Prostredníctvom vizuálneho navigačného experimentu, ktorý sa práve vyskytol na palube RemoveDEBRIS, sa dosiahol kľúčový krok na preukázanie vhodnosti systému VBN a hodnotenie jeho výkonnosti za letu, čo pripravilo cestu k jeho použitiu pri budúcom aktívnom odstraňovaní odpadu alebo pri operačných misiách na obežnej dráhe. "
Kozmická loď meria približne 1 meter (3 stopy) na boku a váži asi 100 kg (220 libier), čo z nej robí doteraz najväčší satelit nasadený do ISS. Obsahuje experimenty viacerých európskych leteckých spoločností a je jedným z niekoľkých konceptov, ktoré sa v súčasnosti skúmajú ako prostriedok na zmiernenie odpadu z vesmíru.
Podľa americkej vesmírnej sledovacej siete existuje na pozemskej obežnej dráhe a okolo nej viac ako 7600 metrických ton (8377,5 tony) vesmíru. Niektoré z týchto objektov dosahujú rýchlosti až 48 000 km / h (30 000 mph), čo spôsobuje, že úlomky dokonca aj mikrometrov predstavujú vážne riziko pre obiehajúce misie a vesmírne stanice. A bude to len horšie.
Očakáva sa, že v nadchádzajúcich rokoch sa vypustia tisíce satelitov ako reakcia na rastúci dopyt po telekomunikačných službách a celosvetový prístup k širokopásmovému internetu. NASA a ďalšie vesmírne agentúry okrem toho plánujú nasadenie misií za hranicami LEO, čo bude znamenať, že na obežnej dráhe bude odpustených viac utratených raketových etáp a najrôznejších komponentov.
Z tohto dôvodu je potrebné nejaké vážne vyčistenie, aby sa oblaky nad a priestorové pruhy udržali čisté. Vedieť, že aspoň jedna z navrhovaných metód na dosiahnutie tohto cieľa je účinná, je určite povzbudivá.
