Mars je v súčasnosti domovom malých robotických roverov, satelitov a obežných dráh armády, pričom všetci sú zaneprázdnení prácou v snahe odhaliť hlbšie tajomstvá suseda Zeme. Patria sem napríklad to, či planéta niekedy mala na povrchu tekutú vodu, ako vyzerala atmosféra, a čo je najdôležitejšie zo všetkých, ak vôbec podporovala život.
A hoci sa toho veľa dozvedelo o marťanskej vode a jej atmosfére, najdôležitejšia otázka života zostáva nezodpovedaná. Kým sa nenájdu organické molekuly - ktoré sa považujú za svätý grál pre misie, ako je zvedavosť -, vedci sa musia hľadať dôkazy o živote na Marse inde.
Podľa nedávneho príspevku medzinárodného tímu vedcov tieto dôkazy mohli prísť na Zem pred tromi a pol rokmi na palubu meteoritu, ktorý spadol do marockej púšte. Predpokladá sa, že sa odtrhol od Marsu pred 700 000 rokmi, tzv. Meteorit Tissint má vnútorné vlastnosti, ktoré podľa vedcov vyzerajú ako organické materiály.
Príspevok sa objavil vo vedeckom časopise Meteoritics and Planetetary Sciences. Výskumný tím, ktorý zahŕňa vedcov zo Švajčiarskeho federálneho technologického inštitútu v Lausanne (EPFL), v ňom naznačuje, že organický uhlík sa nachádza vo vnútri puklín v skale. Všetky údaje naznačujú, že meteorit je pôvodom z Marsu.
„Zatiaľ neexistuje žiadna iná teória, ktorá by bola presvedčivejšia,“ hovorí Philippe Gillet, riaditeľ Laboratória Zeme a planétových vied EPFL. Spolu so svojimi kolegami z Číny, Japonska a Nemecka vykonali podrobnú analýzu stôp organického uhlíka z marťanského meteoritu a dospeli k záveru, že majú veľmi pravdepodobný biologický pôvod.
Vedci tvrdia, že uhlík sa mohol ukladať do prasklín horniny, keď ešte stále bol na Marse infiltráciou tekutín bohatých na organické látky.
Ak to znie dobre, možno si spomeniete na predchádzajúci marťanský meteorit s názvom ALH84001, ktorý sa nachádza v oblasti Allen Hills v Antarktíde. V roku 1996 výskumníci NASA oznámili, že v rámci ALH84001 našli dôkazy, že dôrazne navrhnutý primitívny život mohol existovať na Marse pred viac ako 3,6 miliardami rokov. Zatiaľ čo následné štúdie dnes známeho Allen Hills Meteoritu zostrelili teórie, podľa ktorých hornina Marsu obsahuje skamenený cudzí život, obe strany pokračujú v diskusii o tejto otázke.
Tento nový výskum meteoritu v Tissint sa pravdepodobne tiež preskúma a vyvráti.
Vedci tvrdia, že meteorit bol pravdepodobne vypudený z Marsu po tom, ako na jeho povrch narazil asteroid, a 18. júla 2011 padol na Zem a kvôli niekoľkým očitým svedkom padol v Maroku.
Po preskúmaní sa zistilo, že mimozemská hornina má malé trhliny, ktoré boli vyplnené látkou obsahujúcou uhlík. Niekoľko výskumných tímov už preukázalo, že táto zložka je organickej povahy, ale stále diskutujú o tom, odkiaľ uhlík pochádza.
Chemická, mikroskopická a izotopová analýza uhlíkového materiálu viedla vedcov k niekoľkým možným vysvetleniam ich pôvodu. Stanovili vlastnosti, ktoré jednoznačne vylúčili suchozemský pôvod, a preukázali, že obsah uhlíka bol uložený v Tissintových puklinách skôr, ako opustil Mars.
Tento výskum je výzvou pre výskum navrhnutý v roku 2012, ktorý potvrdil, že uhlíkové stopy pochádzajú z vysokoteplotnej kryštalizácie magmatu. Podľa novej štúdie je pravdepodobnejšie vysvetlenie, že kvapaliny obsahujúce organické zlúčeniny biologického pôvodu infiltrovali Tissintovu „matku“ horninu pri nízkych teplotách blízko povrchu Marsu.
Tieto závery sú podporené niekoľkými vnútornými vlastnosťami uhlíka meteoritu, napr. jeho pomer uhlík-13 k uhlíku-12. Zistilo sa, že je to výrazne nižšie ako pomer uhlíka-13 v atmosfére Marsu z atmosféry Mars, ktorý bol predtým meraný pomocou roverov Phoenix a Curiosity.
Navyše rozdiel medzi týmito pomermi dokonale korešponduje s tým, čo sa pozoruje na Zemi medzi kúskom uhlia, ktoré je biologického pôvodu, a uhlíkom v atmosfére.
Vedci poznamenávajú, že táto organická hmota sa mohla preniesť aj na Mars, keď na ňu padli veľmi primitívne meteority - sycené chondrity. Tento scenár však považujú za nepravdepodobný, pretože také meteority obsahujú veľmi nízke koncentrácie organických látok.
„Trvať na istote nie je múdre, najmä na tak citlivú tému,“ varuje Gillet. „Som úplne otvorená možnosti, že iné štúdie by mohli byť v rozpore s našimi zisteniami. Naše závery sú však také, že oživia diskusiu o možnej existencii biologickej aktivity na Marse - aspoň v minulosti. “
Nezabudnite sa pozrieť na tieto videá z EPFL News, ktoré zahŕňajú rozhovor s Philippe Gillet, EPFL a spoluautorom štúdie:
A toto video vysvetľujúce históriu meteoru Tissint:
