Veľký Magellanov oblak (LMC) je satelitná trpasličí galaxia Mliečnej dráhy, ktorá patrí medzi najbližšie galaxie na Zemi. Približne 163 000 svetelných rokov od Zeme vyzerá trpasličia galaxia ako slabý mrak na oblohe na južnej pologuli. Leží na hranici súhvezdí Dorado a Mensa.
LMC a jeho spoločník, Malý magellanský mrak (SMC), sú pomenované po prieskumníkovi Ferdinandovi Magellanovi. Zatiaľ čo astronómovia na južnej pologuli videli tieto oblaky pred Magellanovou plavbou po celom svete v roku 1519, prieskumník a jeho posádka boli prvými, ktorí priniesli tieto znalosti do západného sveta.
Magellan počas tejto cesty zomrel na Filipínach, ale jeho posádka poskytla dokumentáciu o objave po návrate do Európy.
Poloha LMC
Magellanovo objavenie ďalekohľadov pred LMC a SMC, ale aj keď nástroje umožnili Galileovi a astronómom v 17. storočí bližšie sa pozrieť, ešte pred niekoľkými stovkami rokov mohli vedci presne vypočítať vzdialenosť k LMC, SMC a iným galaxie v okolí.
Vedci lepšie pochopili kozmické vzdialenosti pomocou nástrojov, ako sú „štandardné sviečky“ (objekty, ako sú napríklad určité druhy premenných hviezd, ktoré majú známe jasnosti). Od tej doby bola LMC považovaná za najbližší galaktický objekt na Zemi do roku 1994, keď astronómovia našli podľa elipsy NASA trpasličiu eliptickú galaxiu trpaslíka. Ďalší objav v roku 2003, trpasličej galaxie Canis Major, sa ukázal byť ešte bližší.
LMC je súčasťou zbierky desiatok galaxií známych ako miestna skupina, ktoré sú pomenované, pretože sú dosť blízko našej vlastnej galaxie Mliečnej dráhy. Najvýznamnejším členom je galaxia Andromeda, objekt severnej pologule viditeľný voľným okom severne od konštelácie s rovnakým menom. Galaxia Andromeda je vzdialená 2,5 milióna svetelných rokov a približuje sa k našej galaxii kvôli prípadnej kolízii.
Miesto narodenia hviezdičkou
LMC je známe ako miesto, kde sa tvoria hviezdy, okrem svojej blízkosti k Zemi. V rámci hraníc LMC bolo niekoľko observatórií NASA a iných vesmírnych agentúr svedkom obrovského množstva plynu, ktoré sa spojilo a vytvorilo mladé hviezdy.
Kompozitný obraz hmloviny Tarantula v roku 2012 - región LMC presnejšie známy ako 30 Doradus - odhalil násilie a žiarenie cez šošovky vesmírnych teleskopov Hubble, Chandra a Spitzer. "V strede 30 Doradus vyfukujú tisíce hmotných hviezd materiál a produkujú intenzívne žiarenie spolu so silným vetrom," napísal v tom čase NASA. [Images: 50 rozprávkových fotografií z hlbokého vesmíru]
Ďalšia menšia oblasť vytvárajúca hviezdy v rámci LMC je v mieste známom ako LHA 120-N 11. Snímky zachytené Hubbleovým vesmírnym teleskopom ukazujú, že táto oblasť pozostáva z niekoľkých vreciek plynu a mnohých nových skvelých hviezd.
Všeobecne platí, že LMC je vynikajúce miesto na pozeranie, ak chcete vidieť narodenie hviezd, uviedla NASA vo vyhlásení.
„Leží na náhodnom mieste na oblohe, dosť ďaleko od roviny Mliečnej dráhy, že nie je zatienená príliš mnohými blízkymi hviezdami ani nie je zakrytá prachom v strede Mliečnej dráhy,“ uviedla NASA. Je tiež dosť blízko na podrobné štúdium (menej ako 10. Vzdialenosti od galaxie Andromeda, najbližšej špirálovej galaxie) a leží takmer priamo oproti nám, čo nám poskytuje pohľad z vtáčej perspektívy. ““
Striedanie hviezd
Relatívne blízka poloha LMC na Zemi poskytuje astronómom šancu podrobnejšie ju študovať s cieľom extrapolovať informácie, ktoré môžu pomôcť vysvetliť, ako sa správajú iné galaxie. Jedným z príkladov tohto druhu výskumu je štúdia rotácie LMC, ktorú zachytil Hubbleov vesmírny teleskop a ktorá bola uverejnená vo februári 2014.
„Štúdium tejto blízkej galaxie sledovaním pohybu hviezd nám dáva lepšie pochopenie vnútornej štruktúry diskových galaxií,“ uviedla vo vyhlásení výskumníčka z University of Virginia Nitya Kallivayalil. „Poznanie rýchlosti rotácie galaxie ponúka pohľad na to, ako sa galaxia formovala, a dá sa použiť na výpočet jej hmotnosti.“
Vedci zistili, že LMC sa strieda každých 250 miliónov rokov. Našli to pomocou Hubbleovho teleskopu na sledovanie pohybu hviezd v galaxiách do strany vzhľadom na rovinu oblohy. Aj keď sa táto technika používala pre objekty v okolí, toto úsilie predstavovalo prvýkrát, keď sa metóda použila pre galaxiu.
Tím potom plánuje obrátiť svoju pozornosť na SMC, aby urobil rovnaký druh analýzy. Keďže SMC a LMC sú tiež dosť blízko na to, aby spolu navzájom pôsobili gravitačne, pri pohľade na to, ako sa pohybujú vo vzťahu k sebe navzájom, môžu odhaliť informácie o pohyboch iných galaxií v miestnej skupine, uviedli vedci.
Prvýkrát okolo
Donedávna sa predpokladalo, že LMC a SMC uskutočnili viacnásobné výlety po Mliečnej dráhe. Vedci tvrdia, že gravitačný tlak Mliečnej dráhy spôsobil chvost plynu a prachu známy ako Magellanov prúd, ktorý bol vytrhnutý z SMC. V posledných rokoch si však vedci uvedomili, že pár oblakov vlastne práve robí svoju prvú cestu okolo Mliečnej dráhy.
Vedci nasmerovali Hubbleov vesmírny teleskop agentúry NASA k dvom mrakom a vedci začali nahliadnuť do histórie predmetov. „Hubbleov najväčší príspevok nám umožňuje sledovať, ako rýchlo sa pohybujú magellanské oblaky,“ povedala Gurtina Besla, výskumníčka z University of Arizona, ktorá študuje trpasličí galaxie. V roku 2007 Besla prevrátila konvenčnú múdrosť, keď navrhla, že LMC a SMC urobili svoju prvú obežnú dráhu našej galaxie.
„Prichádzajú príliš rýchlo na to, aby boli dlhodobými spoločníkmi Mliečnej dráhy,“ povedala Besla.
Údaje z kozmickej lode Gaia Európskej vesmírnej agentúry použila aj na hodiny menšie, satelitné galaxie obiehajúce okolo LMC. Pochopenie toho, ako sa tieto galaxie pohybujú, pomohlo vedcom lepšie vypočítať hmotnosť LMC. Podľa súčasných odhadov je LMC približne 100 miliárd krát masívnejšia ako zemské slnko alebo štvrtina hmotnosti Mliečnej dráhy. Besla uviedol, že táto veľkosť znamená, že LMC je asi 10-krát ťažšia, ako sa pôvodne počítalo.
Ako vedci pokračujú v podrobnejšom pozorovaní trpasličích galaxií, dúfajú, že sa dozvedia viac o záhadných susedoch Mliečnej dráhy. Tieto merania môžu pomôcť odhaliť viac aj o našej vlastnej galaxii.
LMC so sebou nesie významné množstvo hviezd a plynu, keď sa približuje k našej galaxii. Aj keď to môže byť užitočné, podľa Besly, ďalšia masa sťažuje výpočet pohybu ďalších objektov, ktorých interakcie pomáhajú vedcom určiť hmotnosť Mliečnej dráhy.
„Tam, kde je LMC, je užitočná aj trochu prekážka pre pochopenie celkovej hmotnosti Mliečnej dráhy,“ uviedla Besla.
Tento článok bol aktualizovaný 4. decembra 2018 prispievateľom Space.com, Nola Taylor Redd.
