Objavený v roku 2007 bývalým postgraduálnym študentom Meg Schwambom, trpaslicou planétou Snow White obiehajúcou na okraji slnečnej sústavy. Naraz sa predpokladalo, že malá planéta bola biely, ľadový svet oddelený od väčšej planéty, ale ďalšie štúdie ukazujú, že to môže byť tá najčervenšia zo všetkých.
Astronómovia z Kalifornského technologického inštitútu (Caltech) sa oveľa bližšie zaoberajú trpaslicou planétou 2007 OR10. Tento objekt Kuiperovho pásu je zamrznutý svet pokrytý vodou, ktorý vznikol vulkanicky. Zatiaľ čo rozdrvená hornina sa dá považovať za bielu, ružový odtieň je v poriadku. Prečo? Podľa nového výskumu môže mať Snow White tenkú atmosféru metánu, ktorá sa metodicky rozptyľuje.
„Uvidíte tento pekný obrázok toho, čo bolo kedysi aktívnym malým svetom s vodnými sopkami a atmosférou, a teraz je to práve zamrznuté, mŕtve, s atmosférou, ktorá sa pomaly skĺzava,“ hovorí Mike Brown, profesor Richard a Barbara Rosenberg a profesor planetárnej astronómie, ktorý je hlavným autorom na papieri, ktorý má byť uverejnený v listoch Astrofyzikálneho časopisu a ktorý opisuje zistenia. „So všetkými veľkými trpasličími planétami je niečo zaujímavé - vždy nám niečo hovoria,“ hovorí Brown. "Tento nás roky frustroval, pretože sme nevedeli, čo nám to hovorí."
Keď bol prvýkrát objavený trpasličia planéta 2007 OR10, najlepším nástrojom v čase štúdie bola blízka infračervená kamera (NIRC) na observatóriu Keck. Netrvalo by však dlho, kým by Adam Burgasser, bývalý postgraduálny študent spoločnosti Brown's a teraz profesor na UC San Diego, pomohol navrhnúť nový nástroj s názvom Sklopená infračervená echellette (FIRE) na štúdium objektov Kuiper Belt Objects. Minulú jeseň Brown, Burgasser a postgraduálny vedec Wesley Fraser testovali FIRE s 6-metrovým ďalekohľadom Magellan Baade v Čile, aby sa bližšie pozreli na Snehulienku. Ako predpokladali, malá planéta bola červená - ale to, čo neočakávali, bola prítomnosť ľadu. "Bol to veľký šok," hovorí Brown. „Vodný ľad nie je červený.“
Je Snehulienka sama v ružovej záhrade? Odpoveď znie nie. Niekoľko rokov predtým Brown objavil aj inú trpasličiu planétu - Quaoar - ktorá mala červené spektrum a vodný ľad. Kvôli svojej malej veľkosti nemohol Quaoar udržať atmosféru. Počas jeho evolučného obdobia sa prchavé zlúčeniny stratili do vesmíru a zostal iba metán, ktorý sa javil červený. Pretože spektrum obidvoch malých planét je podobné, dospelo sa k záveru, že obidve majú podobné vlastnosti. „Táto kombinácia - červená a voda - mi hovorí, metán,“ vysvetľuje Brown. "V podstate sa pozeráme na posledný výdych snehu Bielej." Už štyri a pol miliardy rokov tam sedí Snehulienka, pomaly stráca svoju atmosféru a teraz zostáva len trošku. “
Tím je však zatiaľ opatrný. Hoci zistenia poukazujú na vodný ľad, prítomnosť metánu zatiaľ nie je zdokumentovaná a bude potrebné ďalšie štúdie s väčšími ďalekohľadmi, ako je Keck. Ak sa ukáže, že ich hypotéza je pravdivá, Snow White sa pripojí k Quaoarovi ako jeden z dvoch trpaslíkov schopných udržať svoju prchavú povahu neporušenú. Ďalej bude tím premenovať rok 2007 OR10, pretože „biely“ ho už nepopisuje. Pred objavením vodného ľadu a možnosti metánu by pravdepodobne astronomická komunita mohla stačiť „2007 OR10“, pretože sa nejavila dosť pozoruhodná, aby si vyžadovala oficiálne meno. "Nevedeli sme, že Snow White je zaujímavá," hovorí Brown. "Teraz vieme, že sa oplatí študovať."
Pôvodný zdroj článku: Caltech News Release. Ďalšie čítanie: Planéty Mika Browna.
