Keď väčšina ľudí premýšľa o hľadaní mimozemského života, prvá vec, ktorá sa zvyčajne objaví, je SETI (Search for mimaterrestrial Intelligence). Teraz však bola predložená tretia možnosť: hľadať zdroje umelého svetla na povrchoch exoplanet, napríklad svetlá miest na Zemi.
Podľa Avi Loeba v Harvard-Smithsonianskom centre pre astrofyziku „Hľadanie mimozemských miest by bolo dlhou ranou, ale nevyžadovalo by si ďalšie zdroje. A ak uspejeme, zmení to naše vnímanie nášho miesta vo vesmíre. “
Rovnako ako ostatné iniciatívy SETI sa spolieha na predpoklad, že mimozemská civilizácia bude používať technológie, ktoré sú podobné našej alebo prinajmenšom rozpoznateľné. Samotný tento predpoklad bol v priebehu rokov predmetom spornej debaty. Ak by mimozemská spoločnosť bola o tisíce alebo milióny rokov vyspelejšia ako my, bola by pre nás niektorá jej technológia rozpoznateľná?
Okrem toho, aké ľahké (alebo nie) by bolo odhaliť príznaky umelého osvetlenia na svetelných rokoch cudzej planéty od nás? Navrhuje sa pozerať na zmeny svetla z exoplanety, keď obieha svoju hviezdu. Umelé svetlo by zvýšilo jas na tmavej strane planéty, keď obieha okolo hviezdy (keď planéta prechádza jej fázami, ako je náš Mesiac alebo iné planéty v našej vlastnej slnečnej sústave), stáva sa viditeľnejšou ako akékoľvek svetlo, ktoré sa odráža od denná strana.
Tento typ objavu si bude vyžadovať ďalšiu generáciu ďalekohľadov, ale dnešné ďalekohľady by mohli vyskúšať túto myšlienku a dokázať nájsť niečo podobné až ku Kuiperovmu pásu v našej slnečnej sústave, kde sídli Pluto a tisíce ďalších malých ľadových telies. Ako poznamenal Edwin Turner z Princetonskej univerzity, „je veľmi nepravdepodobné, že na okraji našej slnečnej sústavy sú mimozemské mestá, ale vedecký princíp spočíva v nájdení metódy kontroly. Pred Galileom bolo obvyklou múdrosťou, že ťažšie predmety padajú rýchlejšie ako ľahké objekty, ale testoval vieru a zistil, že v skutočnosti padajú rovnakou rýchlosťou. “
Príspevok bol predložený časopisu astrobiológie a je k dispozícii tu.
