Prvá farebná fotografia získaná z povrchu Marsu zachytená pristátím Viking 1 NASA 21. júla 1976 odhalila ružovú oblohu.
(Obrázok: © NASA / JPL)
Možno viete, že ľudstvo dnes prvýkrát vstúpilo na Mesiac pred 49 rokmi. Ale 20. júl sa v histórii kozmického letu vynára z iného dôvodu: Je to dátum, v roku 1976, keď pristátie Viking 1 Mars NASA stiahlo prvý americký pristátie na Červenej planéte.
Viking 1 bol iba jedným z častí väčšieho programu Vikingov, ktorý v roku 1975 vypustil dva orbitre a dvoch pristátia smerom k Červenej planéte, aby hľadali známky života a lepšie porozumeli geologickej histórii Marsu.
Aj keď technologické a vedecké práce spoločnosti Viking siahajú viac ako štyri desaťročia, skorý program Mars je dnes veľmi dôležitý. Pre začiatočníkov sa vedci stále snažia pochopiť, čo znamenajú záhadné experimentálne výsledky landerov. A rover NASA Curiosity nedávno našiel na Marse organické molekuly - stavebné kamene obsahujúce uhlík. [Historické vikingské 1 pristátie na Marse]
Vikingovia tiež nosili seizmometre a ďalšie vybavenie, aby vedcom pomohli dozvedieť sa viac o marťanskom interiéri, vďaka čomu sú títo pristáli predchodcami misie InSight NASA, ktorá bude pristávať na Marse v novembri tohto roku.
Organické molekuly a hľadanie života
Každý z Vikingských landerov uskutočnil niekoľko experimentov na detekciu života, ktoré priniesli zaujímavé, ale nejednoznačné výsledky. Roboti tiež zahrievali vzorky marťanskej pôdy v sušiarni a pomocou prístroja na plynovú chromatografiu (GCMS) hľadali vriace organické molekuly.
Ani jeden z VCC nástrojov GCMS nezistil žiadne známky organických látok, čo bolo (a zostáva) dosť prekvapivé. Organické látky sú bežné vo vesmíre, a to aj na asteroidoch a kométach - čo znamená, že meteoritové vplyvy by mali molekuly dodávať na povrch Marsu pomerne pravidelne.
Údaje o Vikingoch zostávajú predmetom štúdia a debaty dodnes. Napríklad po reanalýze vedci nedávno zistili, že landersi detegovali chlórbenzén, organickú zlúčeninu bežne používanú v herbicídoch a kaučuku. Chlórbenzén nie je znakom života, ale môže to byť vedľajší produkt toho, ako pece spoločnosti Vikingovia spracovávajú organické molekuly na povrchu pri analýze vzoriek.
Nový výskum naznačuje, že nájdené chlorbenzény vznikli reakciou medzi chloristanom, soľou bežnou na marťanskej pôde a pôvodným organickým uhlíkom Červenej planéty. Inými slovami, Viking mohol nájsť stavebné kamene života na Marse asi pred štyrmi desaťročiami. Vedci však varujú, že niektoré nástroje mali potenciálne organické kontaminanty, takže nie je jasné, či boli organické látky skutočne z Marsu.
Vedúca autorky nedávnej štúdie Melissa Guzmanová uviedla, že vzhľadom na jej zaujímavé výsledky - ako aj na nedávny nález organických molekúl podľa zvedavosti - je nevyhnutné čoskoro dostať nástroje na detekciu života na Červenú planétu. [Hľadanie života na Marse (A Časová os Foto)]
„Na Mars sme neposlali nástroje na detekciu života, pretože Viking poslal svoje tri experimenty v oblasti biológie,“ uviedol Guzman, ktorý má sídlo na univerzite v Paríži-Saclay vo Francúzsku.
„Ale zvedavosť odviedla fantastickú prácu na ďalšej charakterizácii obývateľnosti Marsu,“ dodala. (Rover nasmeroval okrem iného domáce údaje o starodávnom vodnom prostredí a súčasných podmienkach ožarovania.)
Guzman poukázal na pripravovaný európsky rover z programu ExoMars, ktorý opustí Zem v júli 2020. Rover bude mať nástroj s názvom MOMA - Mars Organic Molecule Analyzer. MOMA je navrhnutá tak, aby hľadala organické molekuly so zameraním najmä na „handedness“ života, ktorý sa nazýva homochiralita.
„Sme vo veľmi vzrušujúcom období pre astrobiológiu, pretože existuje impulz na to, aby sa nástroje na detekciu života poslali na Mars a na niektoré z ľadových satelitov - ako je napríklad [Saturn's] Enceladus a [Jupiter's] Europa - okolo plynových gigantov, ktorí majú preukázal sľub o životnosti, “povedal Guzman.
NASA plánuje spustiť svoj vlastný detektor života v roku 2020. Vozidlo Mars 2020 bude hľadať okrem iného aj príznaky starodávneho života a ukladať sľubné vzorky pre budúci návrat na Zem.
Skúmanie interiéru Marsu
Podľa nich, hlavný výskumný pracovník InSight Bruce Banerdt z Jet Propulsion Laboratory (JPL) v kalifornskom Pasadene, mali dvaja Vikingovia na sebe seizmometre, ktoré boli pridané na poslednú chvíľu (relatívne povedané) do návrhu misie.
„Mali trochu kapacity na dodatočné zaťaženie,“ povedal Banerdt pre Space.com.
„Ale to bol zlý nevlastný otec užitočného zaťaženia,“ dodal. „Dostal posledné omrvinky o pridelení energie a pridelení údajov.“
Seismometer bol tiež priskrutkovaný k vrcholu kozmickej lode, čo si niektorí inžinieri mysleli, že by mohlo byť stále v poriadku na hľadanie „marsquakes“. Bohužiaľ hluk vetra zaplavil seizometer Viking 2 a problém s káblom zakázal seizometer na Viking 1.
„To bolo skutočné sklamanie pre všetkých,“ povedal Banerdt. "Bol som letnou stážistkou v JPL, ktorý robil pristátie Vikingov. Bol to môj obľúbený nástroj, ale nebol som do toho zapojený."
Našťastie pristávač InSight, ktorého meno je skratka pre „Interiérový prieskum pomocou seizmického vyšetrovania, geodézie a prenosu tepla“ - bude mať vlastný seizometer, ktorý bude umiestnený priamo na povrchu červenej planéty. Tento prístroj odhalí meteorologické údery a marsquakes a jeho údaje umožnia vedcom odvodiť niektoré kľúčové vlastnosti vnútra Červenej planéty. [Mars InSight: Misia NASA skúmať jadro červenej planéty (Galéria)]
Menej známym experimentom s Vikingom bolo rádio-vedecké vyšetrovanie, ktoré sledovalo „kolísanie“ severného pólu Marsu, ktoré ukazuje na 165 000-ročný cyklus rôznymi smermi. Následné vyšetrovanie uskutočnil pristávací modul NASA Pathfinder v roku 1997 a spoločnosť InSight bude robiť podobnú prácu aj po tom, čo pristane na Marse, povedal Banerdt. Rádio-vedecký experiment spoločnosti InSight bude taký citlivý, že počas marťanského roka dokáže dokonca sledovať samostatný kolísanie severného pólu.
„V mierke mesiacov dochádza k malému kolísaniu a je to hlavne kvôli šliapaniu kvapaliny v marťanskom interiéri,“ vysvetlil Banerdt. „Keď sa rozpadá, interaguje so skalným plášťom nad ním a spôsobuje, že sa skalnatá planéta trochu zvlní.“
Tento výkyv je tiež prítomný na Zemi, kde sa nazýva Chandlerov výkyv. Analýza kolísania umožňuje výskumníkom určiť hustotu vnútra skalnatej planéty a veľkosť jej jadra, uviedol Banerdt.
Poznanie veľkosti a zloženia jadra súvisí aj s obývateľnosťou planéty, povedal, pretože planéta vytvára svoje magnetické pole práve v jadre. Globálne magnetické pole chráni atmosféru planéty vychýlením nabitých slnečných častíc; keď Mars stratil svoje pole asi pred 4 miliardami rokov, takéto častice začali odstraňovať kedysi hustý vzduch planéty, čo nakoniec spôsobilo, že sa svet posunul z relatívne teplého a vlhkého na studený a suchý.
„Pohľad na históriu samotného jadra súvisí s možnou históriou obývateľnosti,“ povedal Banerdt.
Pohyby orbitrov Vikingov (ako aj mnohých ďalších kozmických lodí obiehajúcich na Marse) tiež poskytli nejaké informácie o interiéri, uviedol Banerdt. Jemné poklesy a skoky na obežných dráhach sond umožnili vedcom zmapovať gravitačné variácie na Marse, ktoré zase ukazujú, aké druhy hornín - napríklad husté vulkanické horniny alebo ľahšie sedimentárne horniny - sú v rôznych oblastiach. Tieto údaje tiež pomáhajú vedcom mapovať zmeny hrúbky marťanskej kôry z miesta na miesto.
„Je to druh rozmazaného ďalekohľadu do interiéru,“ povedal Banerdt. "Použili sme to na odvodenie vecí o vývoji kôry."
Pozemný dopravca InSight, ktorý sa začal začiatkom mája, doteraz absolvoval „bezchybnú“ plavbu, dodal a väčšina užitočného zaťaženia už bola skontrolovaná už počas letu. Tím tiež urobil niekoľko obrázkov z vnútornej strany aeroshelu, ktorý obklopuje kozmickú loď, a na svoje prekvapenie boli schopní vidieť kúsok tepelnej pokrývky na vnútornej strane kozmickej lode. Tieto fotografie budú zverejnené čoskoro, uviedol Banerdt.
