BELLEVUE, Wash. - Ak sa život vyvinul na iných planétach ako na Zemi, môžu sa mimozemšťania približovať vo vozidlách, ktoré znečisťujú životné prostredie. Alebo mohli mať svojho vlastného Edisona - a planétu zakrytú umelou farbou.
Skupina astronómov hľadá tieto podivné signály zo vzdialených exoplanet alebo z tzv. Technosignatúr, pretože môžu poukazovať na existenciu inteligentných civilizácií inde vo vesmíre. Termín „technosignature“ je relatívne nový pojem, ktorý prvýkrát vznikol v roku 2007 astronómom Jill Tarterom, ktorý bol v tom čase riaditeľom Centra pre výskum SETI.
Ale ešte pred začiatkom tohto obdobia astronómovia hľadali technické podpisy, z ktorých najobľúbenejšie sú rádiové prenosy. Prakticky to často znamenalo hľadať niečo zvláštne - anomálie v údajoch, ktoré by mohli naznačovať prítomnosť niečoho neprirodzeného - ako planéta, ktorá je príliš svetlá. Z historického hľadiska nebolo toto hľadanie brané vážne. Teraz však vedci tvrdia, že pri hľadaní takýchto signálov môžu mať skutočnú šancu - pokiaľ budú hľadať správne veci na správnych miestach.
Ako by tieto technické podpisy vyzerali? Napríklad pri skenovaní vzdialených exoplanet by mohli byť anomálie údajov, ako napríklad neobvyklý atmosférický make-up, kľúčom k „zložitému životnému inžinierstvu jeho prostredia“, uviedol Joseph Lazio, astronóm v laboratóriu NASA Jet Propulsion Laboratory, počas prednášky na Astrobiologickej vedeckej konferencii o 26. júna. Vedci však musia byť opatrní; ten istý signál „môže to byť len planéta zakrytá v spodnej časti rybníka, ktorá produkuje kyslík,“ povedal Lazio.
Ďalšou možnou technikou podpisu je ultrarýchle blikanie hviezdy. „Ak vidíte hviezdu, povedzme, blikajúce a zapínajúce sa rýchlejšie ako mikrosekundu, očividne to nie je prirodzený jav,“ povedal. Navyše takýto podpis by mohla vytvoriť takmer každá primerane vyspelá civilizácia.
„Nie je to až také ťažké, dnes to môžeme urobiť na laboratórnej lavici,“ povedal Lazio. Ľudia napríklad vytvorili lasery, ktoré uvoľňujú fotóny trilióny krát za sekundu, dodal.
Rádiové vlny vyžarujúce priestorom pri určitej frekvencii môžu byť tiež kľúčom k inteligentným mimozemským civilizáciám. Prirodzené zdroje zvyčajne nevytvárajú rádiové vlny vo veľmi úzkom rozsahu frekvencií, uviedol Lazio. A predsa, „je to pre nás naozaj ľahké“, povedal Lazio. Takže ak to dokážeme ... nemohli sme E.T.?
Hľadanie života vo vesmíre sa historicky zameriavalo na nájdenie biologických podpisov alebo biologických signálov, ako napríklad kyslíka, ktorý zostal, keď živé bytosti dýchajú. Dnes máme veľa spôsobov, ako zistiť biologické podpisy.
Podobne existuje niekoľko hlavných tried technosignatúr: chemické podpisy, ako je znečistenie atmosféry; megastruktúry, ktoré odrážajú, absorbujú alebo blokujú svetlo z hostiteľskej hviezdy planéty; „samostatné svetelné“ signály, ako napríklad umelé osvetlenie, rádiová alebo laserová komunikácia; a odpadové teplo, ktoré je „nevyhnutným výsledkom akejkoľvek činnosti“, uviedla počas rozhovoru Svetlana Berdyugina, riaditeľka Kiepenheuerovho inštitútu pre solárnu fyziku vo Freiburgu v Nemecku. (Odpadové teplo je produkované strojmi alebo inými procesmi, ktoré využívajú energiu).
Berdyugina a jej tím hľadajú optické signály. Keď planéta cestuje okolo svojej hviezdy, mení sa svetlo, ktoré sa odráža v planéte, v závislosti od toho, kde sa planéta nachádza v rotácii a na svojej obežnej dráhe. Vedci dokážu spojiť signály vytvárané týmto odrazeným svetlom v priebehu času a môžu vytvoriť tzv. Svetelnú krivku. To by zase mohlo poskytnúť letmý pohľad na planétu - a akékoľvek neobvyklé vlastnosti, uviedla Berdyugina. Napríklad obrovská megastruktúra bude odrážať svetlo veľmi odlišným spôsobom, ako napríklad prázdne pole.
Berdyugina a jej tím predtým používali túto techniku na vyriešenie geografických prvkov, ako sú hory a krátery, na planétach a mesiacoch v našej vlastnej slnečnej sústave, ako aj na simulovaných exoplanetách. Teraz pracujú na tom, aby pochopili, či by táto technika mohla odhaliť podivné tvary a umelé osvetlenie na povrchu planéty.
Existujú aj ďalšie programy, ktoré hľadajú svetelný signál, napríklad 10-ročná iniciatíva z Vyhľadávania mimozemských spravodajských služieb (SETI), ktorá sa nazýva Prielomové počúvanie. Tento tím skúma tisíce hviezd nielen pre optické signály, ale aj pre rádiové signály.
Zatiaľ čo astronómovia mohli snívať o takmer nekonečnom zozname potenciálnych technosignatúr, len hŕstka sa oplatí hľadať.
„Cieľom hry je prísť na to, čo je umelé, ale dá sa zistiť,“ povedal pre agentúru Live Science Thomas Beatty, pomocný astronóm na observatóriu Stewarda v Arizone. "Myslím, že sme bližšie, ako si veľa ľudí dokáže predstaviť."
Jedna možnosť? Nespočetné nočné svetlá, ktoré osvetľujú povrch vzdialeného sveta, povedal Beatty pri rozhovore na konferencii. A navrhovaný vesmírny teleskop s názvom Veľký UV optický infračervený prieskumník (LUVOIR) by mohol byť perfektným nástrojom na ich lov. Ak sa LUVOIR postaví, použije svoje zrkadlo na skenovanie exoplanet a meranie plynov v ich atmosfére pomocou 26 až 52 stôp (8 až 16 metrov). Ten istý ďalekohľad však mohol tiež nepriamo zistiť technologické podpisy, dodal.
V okamihu, keď by ste dokázali detegovať - skutočne silne detegovať - hladinu kyslíka v atmosfére, mali by ste byť schopní detegovať aj mestské svetlá. Hladiny kyslíka sa budú samozrejme zisťovať s „vynikajúcou“ úrovňou presnosti a porovnaním nebude ľahké nájsť znečistenie svetla z miest.
Existujúce pozemné teleskopy, ako napríklad mimoriadne veľký ďalekohľad alebo obrovský Magellanovský ďalekohľad, by mohli byť tiež schopné zistiť svetelné zdroje na mimozemských planétach. Na rozdiel od LUVOIR by však tieto pozemské nástroje boli trochu narušené našou vlastnou atmosférou. Mestské svetlá by teda museli byť skutočne silné - exoplaneta by musela mať 10 alebo 20-krát viac miest ako Zem. Tieto husto zbalené planéty by museli byť „ako budúca Zem od roku 2200“, aby sme ich našli, povedal.
Hľadanie technosignatácií nemusí banku zlomiť. „V niektorých prípadoch sú to len marginálne náklady,“ povedal Lazio. Je to preto, že technické údaje môžu byť skryté v údajoch, ktoré už máme; musíme ich len nájsť. A technologické podpisy (ako mestské svetlá) a biosignatúry (ako mestské svetlá) sa dajú zistiť súčasne, uviedla Berdyugina.
Nie každý je však presvedčený, že pri vyhľadávaní sa niečo objaví.
Na rozdiel od biologických podpisov môžu byť mimozemské technické podpisy príliš slabé, uviedol Gustavo Cruz Diaz, postdoktorand vo Výskumnom centre Ames NASA, ktorý sa zúčastnil rozhovorov, ale nezúčastnil sa na výskume. „Ak sa na nás mimozemský život pozrie, nenájdu technický podpis,“ povedal po rozhovore pre Live Science. Aj keď si myslíme, že máme pokročilú civilizáciu, zo vzdialeného ostrieža vo vesmíre, jednoducho sme neupravili našu planétu natoľko, aby sme ju mohli zistiť - aspoň pomocou našej existujúcej technológie. „Musíte pokryť celú Zem mestami, aby ste vedeli, že tam niečo je,“ povedal Cruz Diaz.
A čo viac, technológia sa neustále mení, a preto by sme mohli hľadať zlé veci v nesprávnom čase, povedal Andrew Mattioda, vedecký pracovník výskumného centra NASA Ames v Mountain View v Kalifornii, ktorý sa tiež zúčastnil rozhovoru. Snažiť sa používať signály z technológie „na identifikáciu inej civilizácie je ako pokúsiť sa zasiahnuť pohybujúci sa cieľ,“ povedal. „Nevieš, aká bude technológia.“
Pozemskí vedci sú tiež obmedzení tým, čo vieme. Lov cudzincov pomocou technosignatúr môže byť ako hľadanie chýbajúcich kľúčov pod pouličným osvetlením, pretože to je jediné miesto, ktoré vidíme, povedal Beatty.
Napriek tomu môžeme hľadať iba to, čo si vieme predstaviť, že je tam vonku, navrhol. Ako píše Shakespeare, „v nebi i na zemi je viac vecí, Horatio, ako sa o vás sníva vo vašej filozofii.“ Musíme však mať východiskový bod, a preto logickým východiskovým bodom je hľadať niečo ako Zem, “dodal Beatty.
Z historického hľadiska je hľadanie technologických podpisov oveľa menej populárne ako hľadanie biologických podpisov, najmä pokiaľ ide o financovanie, uviedol Lazio. Beatty povedal, že pátranie nebolo vždy brané vážne ani iným astronómom. Ale to sa teraz mení, z veľkej časti preto, že „sme veľmi dobre merali atmosféry exoplanet“ a malé signály okolo exoplanet, povedal Beatty.
Je teda možné, že keď sa naša skromná pozemská technológia zlepší, hon na technický podpis môže získať viac rešpektu. Napokon, hľadanie života na iných svetoch „bývalo niečo, čo sa na oblohe zdalo byť veľmi koláčom,“ povedal. „Zatiaľ čo o tom dnes vážne uvažujeme.“
