Jupiter, najväčšia a najmasívnejšia planéta v našej slnečnej sústave, môže byť jej najhorším nepriateľom. Ukazuje sa, že jeho centrálne jadro môže byť v skutočnosti samodeštruktívne, postupne likvidujúce a rozpúšťajúce sa v priebehu času. Z toho vyplýva, že bol predtým väčší ako v súčasnosti a v budúcnosti sa môže celkom rozpustiť. Zničí sa nakoniec Jupiter úplne sám? Nie, pravdepodobne nie, ale môže stratiť srdce…
Jadro je zložené zo železa, skaly a ľadu a váži asi desaťkrát toľko ako Zem. To je však stále malé, v porovnaní s celkovou hmotnosťou samotného Jupitera, ktorý váži až 318 Zeme! Jadro je uložené hlboko v hustej atmosfére vodíka a hélia. Podmienky sú brutálne, s teplotou asi 16 000 kelvinov - teplejšou ako povrch Slnka - a tlakom asi 40 miliónov krát väčším ako atmosférický tlak na Zemi. Jadro je obklopené tekutinou kovového vodíka, ktorá je výsledkom intenzívneho tlaku hlboko v atmosfére. Prevažná časť Jupitera je však samotná atmosféra, a preto sa Jupiter (a Saturn, Urán a Neptún) nazýva plynový gigant.
Jednou z primárnych zložiek v hornine jadra je oxid horečnatý (MgO). Planetárni vedci chceli vidieť, čo by sa stalo, keby sa podrobili podmienkam nachádzajúcim sa v jadre; zistili, že má vysokú rozpustnosť a začali sa rozpúšťať. Takže ak je v stave rozpadu, bol v minulosti pravdepodobne väčší ako v súčasnosti a vedci by chceli tento proces pochopiť. Podľa Davida Stevensona z Kalifornského technologického inštitútu: „Ak to dokážeme, potom môžeme urobiť veľmi užitočné vyhlásenie o tom, aké bolo Jupiter v genéze. Mala v tom čase podstatné jadro? Ak áno, bolo to 10 hmotností Zeme, 15, 5? “
Zistenia tiež znamenajú, že niektoré exoplanety, ktoré sú ešte väčšie a masívnejšie ako Jupiter, a teda pravdepodobne sú ešte horúce na svojich jadrách, už nemusia mať vôbec žiadne jadrá. Boli by to skutočne plynárenskí obri v pravom slova zmysle.
Podmienky v jadre Jupitera sa zatiaľ nedajú v laboratóriách duplikovať, ale kozmická loď Juno by mala poskytnúť oveľa viac údajov, keď príde na Jupiter a začne v roku 2016 na obežnej dráhe.
