Zhluky hviezd nie sú zriedkavé. Sú jedným z najbežnejších usporiadaní hviezd vo vesmíre. Ale hviezdokupa NGC 1866, ako je vidieť na tomto obrázku od Hubbleovho teleskopu, je iná ako jej bratia. Väčšina zoskupení sú obývané hviezdami rovnakého veku, VUT NGC 1866 je ako klub všetkých vekových skupín.
Existujú dva druhy hviezdokopov: otvorený klaster a globulárny klaster. Otvorené zhluky sú menšie ako zhluky guľôčok, zvyčajne s niekoľkými stovkami mladých hviezd starých len desiatky miliónov rokov.
Guľové zhluky, ako napríklad NGC 1866 na tomto obrázku Hubbleovho teleskopu, však môžu byť obrovské. Sú protikladom otvorených klastrov. Obsahujú veľmi staré hviezdy Populácie II, ktoré sú o niečo mladšie ako samotný vesmír. Niektoré hviezdokopy majú hviezdnu populáciu v desiatkach miliónov.
NGC 1866 predstavuje pre astronómov trochu tajomstva, pretože obsahuje staré, populačné hviezdy II a oveľa mladšie hviezdy, ktoré sa zvyčajne vyskytujú v otvorených zhlukoch. Našťastie je nám NGC 1866 dosť blízko na to, aby sme mohli študovať jeho jednotlivé hviezdy, čo umožňuje astronómom nahliadnuť hlboko do svojho zloženia.
Hviezdy vo vesmíre sú rozdelené do troch rôznych hviezdnych populácií podľa dvoch faktorov: vek a metalickosť.
Vek je samovysvetľujúci, ale metalizmus si vyžaduje trochu vysvetlenia. V astronómii znamená metalicita niečo konkrétne. Takto to funguje.
V prvých dňoch vesmíru bol iba vodík a hélium, prvé dva prvky v periodickej tabuľke. (Boli malé množstvá lítia, tretieho prvku.) Všetky tieto prvky boli vytvorené vo Veľkom tresku a všetky boli k dispozícii na formovanie hviezd. Všetky ťažšie prvky za prvými tromi sa v astronómii nazývajú kovy a boli vytvorené v samotných hviezdach, kde jadrová fúzia spája vodík s ťažšími prvkami.
Hviezdy vytvorené v prvých dňoch vesmíru teda obsahovali iba vodík a hélium a takmer žiadne kovy. Nemali prístup k kovom. Nazývajú sa tiež hviezdami „Populácia III“, pretože sú najstaršími hviezdami na svete. (Ich existencia je v skutočnosti teoretická a žiadna z nich ešte nebola pozorovaná.)
Hviezdy Obyvateľstva II sa to nazývajú preto, že sú ako druhá vlna narodených hviezd, niečo ako baby boom. Obsahujú viac kovov ako staroveké hviezdy Populácie III, pretože v čase, keď sa utvorili, iné hviezdy už pre nich spojili niektoré ťažšie prvky, z ktorých mohli čerpať. (Pamätajte, že v astronómii sú prvky ťažšie ako vodík a hélium.) Hviezdy Obyvateľstva II sú bežné v guľových zhlukoch ako NGC 1866 na obrázku Hubbleovho teleskopu. Naše Slnko je hviezda Obyvateľstva II.
Obyvateľstvo I hviezdy sú deti. Sú to horúce mladé hviezdy s najvyššou metalicitou zo všetkých troch populácií. To má zmysel, pretože mladšie hviezdy mali prístup k viacerým kovom, keď sa narodili, a to vďaka predchádzajúcim generáciám hviezd, ktoré spájajú ťažšie prvky. Populačné hviezdy sú bežné v špirálnych ramenách galaxií.
Ako sa globulárne zoskupenia tvoria, je stále veľmi diskutovanou témou astronómie. Ale obrázky, ako je tento, to Hubble to menia. Vek hviezd v zhluku je obyčajne jednotný, čo viedlo astronómov k tomu, aby si mysleli, že sa vytvorili z molekulárnych mrakov súčasne, ako samostatná skupina.
Ale rozdielny vek hviezd v guľovom klastri NGC 1866 to napadol. Je ľahšie pozorovateľná ako mnoho svojich bratov, čo umožňuje astronómom rozoznať hviezdy Populácia II a Populácia I uprostred. To viedlo k novému mysleniu.
V prípade NGC 1866 astronómovia špekulujú o tom, že hviezdy Obyvateľstva II sa vytvorili ako prvé a označili prvú vlnu narodenia hviezd v zhluku. Potom sa NGC 1866 počas svojich potuliek stretla s obrovským oblakom plynu. Toto stretnutie vyvolalo nový boom narodenia hviezd. Narodili sa mladé, horúce hviezdy Obyvateľstva I, ktoré NGC 1866 dávajú všestrannú identitu.
Hubbleov teleskop sa stále len objíma. Jeho schopnosti pomáhajú astronómom porozumieť vesmíru novými spôsobmi, dokonca aj v pokročilom veku. Vďaka Hubbleovi môžu astronómovia pozorne sledovať zhluky ako NGC 1866 a začať zisťovať, ako by sa mohol vytvoriť.
- Tlačová správa agentúry NASA: Hubble Hub zachytáva hviezdy naprieč generáciami
- NASA: 10 vecí, 12. júna: Prvá misia NASA sa dotknúť slnka
- Wikipedia: Star Cluster
