Ak ste si mysleli, že ste v bazéne dobrí, zamyslite sa znova: v hre medziplanetárnych biliardov tím MESSENGER v pondelok sprevádzal svoju kozmickú loď tak, aby okolo nej prešla Merkúr po závratnej ceste, ktorá ju už raz prešla cez Zem. a Venuša dvakrát.
Kozmická loď MESSENGER (Mercury Surface, Space Environment, Geochemistry and Ranging) urobí svoj prvý prelet planéty 14. januára o 2:04 EST. Prebehne do 200 kilometrov od povrchu. Počas preletu bude fotografovať a vedecky merať vlastnosti planéty.
Dáta, ktoré tentokrát využijú, doplnia merania, ktoré urobia, keď sa konečne na obežnej dráhe. MESSENGER zmapuje zloženie ortuťového povrchu, zachytí obrázky v rozlíšení stoviek metrov a zmeria štruktúru magnetosféry planéty a magnetických a gravitačných polí.
V pondelok sa bude lietať po prvýkrát, keď kozmická loď navštívi Merkur za 33 rokov, keďže Mariner 10 uskutočnil v polovici 70. rokov sériu preletov. Počas tejto misie kozmická loď zobrazovala iba jednu hemisféru planéty. MESSENGER dokončí obraz tak, že urobí zábery zblízka hneď po prvýkrát na druhej pologuli.
Lietadlo umožní kozmickej lodi zmapovať niekoľko čŕt ortuti, ktorú nedokáže zmerať, keď je na obežnej dráhe, ako je napríklad magnetická plachta - vytiahnutý chvost magnetosféry planéty, keď prechádza vesmírom. Zachytí tiež 1 200 snímok planéty.
MESSENGER bol uvedený na trh v auguste 2004 a na Ortuť sa dostal niekoľkými preletmi Zeme a Venuše. Cesta však ani zďaleka nekončí. Kozmická loď urobí ďalšie dve prelety s ortuťou v októbri 2008 a septembri 2009 a konečne sa usadí na obežnej dráhe planéty v marci 2011.
Potom začne so všetkými siedmimi vedeckými nástrojmi celoročnú komplexnú štúdiu. Po skončení cesty prejde 4,9 miliardy míľ (7,9 miliárd kilometrov).
Ďalšie informácie a fotografie preletu nájdete na oficiálnej webovej stránke MESSENGER.
Zdroj: Laboratórium aplikovanej fyziky Johns Hopkins University Applied Physics Laboratory
