Nenechajte sa prekonať feisty Opportunity Rover, kamera HiRISE na obale NASA Mars Reconnaissance Orbiter (MRO) sa dnes večer obrátila vo svojich domácich úlohách s jemným obrázkom kométy C / 2013 Siding Spring, ktorá sa uskutočnila pri najbližšom prístupe 19. októbra.
Snímky s najvyšším rozlíšením boli získané spoločnosťou HiRISE pri minimálnej vzdialenosti 138 000 km. Obrázok má mierku 138 metrov na pixel.
Horná sada fotografií využíva plný dynamický rozsah fotoaparátu na presné vykreslenie jasu a detailov v jadrovej oblasti a vo vnútornom kóme. Pred príchodom do blízkosti astronómov odhadol priemer jadra alebo kométy priemer približne 1 km. Na základe týchto obrázkov, kde je najjasnejšia funkcia s priemerom iba 2 - 3 pixely, je jej skutočná veľkosť neistá 1/3 míle alebo 0,5 km. Spodné fotografie preexponujú vnútornosti kométy, ale odhaľujú zväčšenú kómu a začiatok chvosta sa rozširuje doprava.
Aby fotografovali rýchlo sa pohybujúci cieľ z obežnej dráhy, inžinieri v Lockheed-Martin v Denveri presne zamerali a zabili kozmickú loď na základe výpočtov polohy komét inžiniermi na JPL. Tím sa uistil, že presne vedia, kde je kométa. Tím fotografoval kométu 12 dní vopred, keď bolo sotva dosť jasné na to, aby sa zaregistrovala nad hladinou hluku detektora. Na svoje prekvapenie to nebolo presne také, kde to predpokladali orbitálne výpočty. Použitím nových pozícií sa MRO podarilo počas preletu uzamknúť na kométe. Bez tejto „dvojitej kontroly“ by jej fotoaparáty mohli úplne zabudnúť vidieť vlečkovú jar!
Medzitým, Jet Propulsion Lab vydal anotovaný obrázok ukazujúci hviezdy okolo kométy na fotografii nasnímanej NASA Opportunity Rover počas najbližšieho prístupu. Z pohľadu Marsu kométa prešla blízko Alpha Ceti v súhvezdí Cetus, ale tu na Zemi ju vidíme v južnom Ophiuchu neďaleko Strelca.
„Je úžasne šťastné, že táto kométa sa priblížila k Marsu, aby nám poskytla možnosť študovať ju pomocou nástrojov, ktoré používame na štúdium Marsu,“ uviedol člen tímu vedeckého tímu Opportunity Mark Lemmon z Texas A&M University, ktorý koordinoval smerovanie kamery. "Najmä názory z vozoviek Mars nám dávajú ľudskú perspektívu, pretože sú asi tak citlivé na svetlo, aké by boli naše oči."
Po tom, čo som videl fotografie zo Zeme aj z Marsu, prisahám, že som blízko toho, že si túto kométu dokážem predstaviť v 3D v mojej mysli. Inžinieri a vedci z NASA si zaslúžia obrovské poďakovanie za ich úžasné a úspešné úsilie premeniť rovery a kozmické lode určené na iné účely na špetku kométy a potom výsledky priniesť do 24 hodín. Pekná práca!
