NASA zahrnie malú autonómnu helikoptéru do nadchádzajúcej misie agentúry Rover Mars 2020, oznámili predstavitelia dnes (11. mája).
Plavidlo sa podrobí 30-dňovej testovacej kampani, keď sa dostane na Červenú planétu, aby preukázalo životaschopnosť cestovania nad povrchom Marsu ťažším plavidlom ako vzduchom.
"NASA má hrdú históriu prvenstiev," uviedol vo vyhlásení administrátor NASA Jim Bridenstine. „Myšlienka helikoptéry, ktorá letí po oblohe na inej planéte, je vzrušujúca. Vrtuľník Mars nesie veľa nádeje pre naše budúce vedecké, objavovacie a prieskumné misie na Mars.“ [Red Planet Express: 10 spôsobov, ako sa robot pohybuje na Marse]
Vývoj vrtuľníka Mars sa začal v roku 2013 v Jet Propulsion Laboratory (JPL) v Kalifornii. Je to menej ako 4 libier. (1,8 kilogramu) a jeho telo má veľkosť okolo softballu, uviedli predstavitelia NASA. Bude niesť solárne články, aby sa nabili vo svetle slnka a vykurovací mechanizmus, ktorý vydrží chladné noci na Červenej planéte.
Dvojité čepele vrtuľníka sa budú krútiť asi 10-násobne vyššou rýchlosťou ako čepele vrtuľníka na Zemi - rýchlosťou 3 000 ot./min., Aby zostali vo vzduchu v tenkej atmosfére Marsu.
„Výšková výška vrtuľníka, ktorý tu letí na Zemi, je asi 40 000 stôp [12 000 metrov],“ uviedla vo vyhlásení MiMi Aung, projektová manažérka vrtuľníka Mars v JPL. „Atmosféra Marsu je iba jedno percento atmosféry Zeme, takže keď je náš vrtuľník na povrchu Marsu, je už na Zemi ekvivalentný 100 000 stôp.
„Aby sme mohli letieť pri tejto nízkej atmosférickej hustote, museli sme všetko preveriť, urobiť ho čo najľahším a zároveň najsilnejším a najsilnejším, ako to môže byť,“ dodala.
Mars 2020 by mal byť spustený v júli toho istého roku na rakete Atlas V americkej aliancie Aliancie rakety Atlas V zo stanice Canaveral Air Force Station na Floride a misia by mala prísť na Mars vo februári 2021. Šesťkolesový rover bude hľadať príznaky obytného prostredia ako aj stránky, ktoré mohli kedysi hostiť mikrobiálny život, skúmať Červenú planétu pomocou 23 kamier, mikrofónu a vŕtačky na odber vzoriek.
Vrtuľník bude jazdiť na Mars pripevnený k brušnej panvici rovera, informovali úradníci. Akonáhle rover dosiahne povrch planéty, umiestni vrtuľník na zem a presunie sa do bezpečnej vzdialenosti na odovzdanie príkazov; radcovia na Zemi ho nasmerujú na prvý samostatný let.
„Nemáme pilota a Zem bude vzdialená niekoľko svetelných minút, takže v reálnom čase nie je možné túto joysticku ovládať,“ uviedla Aung. „Namiesto toho máme autonómnu spôsobilosť, ktorá bude schopná prijímať a interpretovať príkazy zo zeme a potom sama lietať s misiou.“
Vrtuľník sa pokúsi až o päť letov, idú ďalej a sú v prevádzke vždy dlhšie - do niekoľkých stoviek metrov a 90 sekúnd, uviedli úradníci. Bude tiež stúpať na 10 stôp (3 m) a vznášať sa asi 30 sekúnd.
Vrtulník Mars je podľa NASA považovaný za vysoko rizikový projekt s vysokou odmenou: Ak zlyhá vrtuľník, neovplyvní to zvyšok misie rovera Mars 2020, ale ak uspeje, agentúra bude mať nový silný nástroj na prieskum planéty a prístup k momentálne nedosiahnuteľným miestam.
„Preskúmanie Červenej planéty pomocou vrtuľníka Mars NASA je príkladom úspešného manželstva vedecko-technických inovácií a je jedinečnou príležitosťou na posunutie prieskumu Marsu do budúcnosti,“ Thomas Zurbuchen, pridružený správca riaditeľstva pre vedecké misie NASA v sídle agentúry vo Washingtone, DC, uviedol vo vyhlásení. „Potom, ako bratia Wrightovci pred 117 rokmi dokázali, že tu na Zemi je možný poháňaný, vytrvalý a riadený let, môže ďalšia skupina amerických priekopníkov dokázať, že to isté možno urobiť aj v inom svete.
„Schopnosť jasne vidieť, čo leží za ďalším kopcom, je kľúčová pre budúcich výskumníkov,“ dodal. „Už máme skvelý výhľad na Mars z povrchu, ako aj z obežnej dráhy. S pridanou dimenziou pohľadu z vtáčej perspektívy z„ marscopteru “si vieme len predstaviť, aké budúce misie dosiahnu.“
