Obklopujú našu planétu ako obrovské neviditeľné šišky (tie s dierou, nie želé naplnené druhy) sú žiariace pásy Van Allen, oblasti, v ktorých rôzne nabité subatomické častice zachytávajú magnetické polia Zeme a vytvárajú plazmové prstence. Vieme, že častice, ktoré tvoria túto plazmu, môžu mať škaredé účinky na elektroniku kozmickej lode, ako aj na fyziológiu človeka, ale o pásoch toho nie je známe. Naštartovali sa dva nové satelity 23. augusta 24. augusta to pomôže zmeniť.
„Častice z radiačných pásov môžu preniknúť do kozmickej lode a narušiť elektroniku, skraty alebo narušiť pamäť na počítačoch. Častice sú tiež nebezpečné pre astronautov, ktorí cestujú cez tento región. Potrebujeme modely, ktoré pomôžu predpovedať nebezpečné udalosti v pásoch a momentálne nie sme v tom veľmi dobrí. RBSP pomôže tento problém vyriešiť. “
- David Sibeck, vedec projektu RBSP, Goddard Space Flight Center
Misia NASA Radiation Belt Storm Probes (RBSP) umiestni dvojicu rovnakých satelitov na excentrické obežné dráhy, ktoré ich vezmú z tak nízkych ako 603 km (603 km) na 20 000 (32 186 km). Počas svojich obežných dráh satelity prejdú stabilnými vnútornými aj variabilnejšími vonkajšími pásmi Van Allen, z ktorých jeden bude smerovať druhý. Popri tom budú skúmať mnohé častice, ktoré tvoria pásy, a identifikovať, aká aktivita sa vyskytuje v izolovaných lokalitách a na väčších plochách.
„Určite najväčšou výzvou, ktorej čelíme, je radiačné prostredie, cez ktoré budú sondy lietať,“ povedal Jim Stratton z APL. "Väčšina kozmických lodí sa snaží vyhnúť sa radiačným pásom - a my budeme lietať priamo cez ich srdce."
Čítať: Van Allenove pásy a veľký únik elektrónov
Každý 8-stranný RBSP satelit má priemer približne 1,8 metra a váži 1 465 kg (669 kg).
Cieľom je zistiť, odkiaľ pochádzajú častice v pásoch - pochádzajú zo slnečného vetra? Alebo vlastnú ionosféru Zeme? - a tiež zistiť, čo poháňa variácie veľkosti pásov a dáva časticiam mimoriadnu rýchlosť a energiu. Zvýšené znalosti o radiačných pásoch Zeme tiež pomôžu pochopiť plazmové prostredie, ktoré preniká celým vesmírom.
Čítať: Čo sú to radiačné pásy?
Informácie zhromaždené misiou RBSP nakoniec pomôžu pri navrhovaní budúcich vedecko-komunikačných satelitov, ako aj bezpečnejšej kozmickej lode pre výskumníkov.
Satelity sú naplánované na spustenie na palubu rakety United Launch Alliance Atlas V zo stanice Air Canaveral Cape Force najskôr 24. augusta o 16:08 EDT.
Viac informácií o misii RBSP nájdete tu.
Video / vykreslenie: NASA / GSFC.
